आज तीसरा रोज़ है।—तीसरा नहीं, चौथा रोज़ है। वह इतवार की छुट्टी का दिन था। सेबेरे उठा और कमरे से बाहर की ओर झाँका तो देखता हूँ, मुहल्ले के एक मकान की छत पर काँओ-काँओ करते हुए कौओं से घिरी हुई एक लड़की खड़ी है। खड़ी-खड़ी बुला रही है, “कौओ आओ, कौओ आओ।” कौए बहुत काफ़ी आचुके हैं; पर और भी आते जाते हैं। वे छत की मुँडेर पर बैठे अधीरता से पंख हिला-हिलाकर बेहद शोर मचा रहे हैं। फिर भी उन कौओं की संख्या से लड़की का मन जैसे भरा नहीं है। बुला ही रही है, “कौओ आओ, कौओ आओ।”
देखते-देखते छत की मुंडेर कौओं से बिल्कुल काली पड़ गई। उनसे कुछ अब उड़-उड़ कर लड़की की धोती से जा टकराने लगे। कौओं के ख़ूब आ घिरने पर लड़की मानो उन आमंत्रित अतिथियों के प्रति गाने लगी—
“कागा चुन चुन खाइयो...।”
गाने के साथ उसने अपने हाथ की रोटियों में से तोड़-तोड़कर नन्हें नन्हें टुकड़े भी चारों ओर फेंकने शुरू किए। गाती जाती थी। “कागा चुन चुन खाइयो...।” वह मन मालूम होती थी और अनायास उसकी देह थिरककर नाच-सी आती थी। कौए चुन-चुन खा रहे थे और वह गा रही थी—
“कागा चन चन खाइयो...।”
आगे वह क्या गाती है, कौओं की काँव-काँव और उनके पंखों की फड़फड़ाहट के मारे साफ़ सुनाई न दिया। कौए लपक-लपक कर मानो टूटने से पहले उसके हाथों से टुकड़ा छीन ले रहे थे। वे लड़की के चारों ओर ऐसे छा रहे थे मानो वे प्रेम से उसको ही खाने को उद्यत हो और लड़की कभी इधर कभी उधर झुककर घूमती हुई ऐसे लीन भाव से गा रही थी कि जाने क्या मिल रहा हो।
रोटी समाप्त होने लगी। कौए भी यह समझ गए। जब अंतिम टुकड़ा हाथ में रह गया तो वह गाती हुई उस टुकड़े को हाथ में फहराती हुई ज़ोर से दो तीन चक्कर लगा उठी। फिर उसने वह टुकड़ा ऊपर आसमान की ओर फैंका “कौओ खाओ, कौओ खाओ।” और बहुत से कौए एक ही साथ उड़कर उसे लपकने झपटे। उस समय उन्हें देखती हुई लड़की मानो आनंद में चीख़ती हुई-सी आवाज़ में गा उठी
“दो नैना मत खाइयो, मत खाइयो...
पीउ मिलनकी आस”
रोटियाँ ख़त्म हो गईं। कौए उड़ चले। लड़की एक-एक कर उनको उड़कर जाता हुआ देखने लगी। पल-भर में छत कोरी हो गई। अब वह आसमान के नीचे अकेली अपनी छत पर खड़ी थी। आसपास बहुत से मकानों की बहुत सी छतें थीं। उनपर कोई होगा, कोई न होगा। पर लड़की दूर अपने कौओं को उड़ते जाते हुए देखती रह गई। गाना समाप्त हो गया था। धूप अभी फूटी ही थी। आसमान गहरा नीला था। लड़की के ओंठ खुले थे, दृष्टि थिर थी। जाने भूली-सी वह क्या देखती रह गई थी।
थोड़ी देर बाद उसने मानो जगकर अपने आस-पास के जगत को भी देखा। इसी की राह में क्या मेरी ओर भी देखा? देखा भी हो; पर शायद मैं उसे नहीं दीखा था। उसके देखने में सचमुच कुछ दीखता ही था, यह मैं कह नहीं सकता। पर, कुछ ही पल के अनंतर वह मानो वर्तमान के प्रति, वास्तविकता के प्रति, चेतन हो आई। तब फिर बिना देर लगाए चट-चट उतरती हुई वह नीचे अपने घर में चली गई।
मैं अपनी खिड़की में खड़ा-खड़ा चाहने लगा कि मैं भी देखू, कौए कहाँ-कहाँ उड़ रहे हैं, और वे कितनी दूर चले गए हैं। क्या वे कहीं दीखते भी हैं? पर मुश्किल से मुझे दो-एक ही कौए दीखे। वे निरर्थक भाव से यहाँ बैठे थे, या वहाँ उड़ रहे थे। वे मुझे मूर्ख और घिनौने मालूम हुए। उनकी काली देह और काली चोंच मन को बुरी लगी। मैंने सोचा कि ‘नहीं, अपनी देह मैं कौओं से नहीं चुनवाऊँगा। छि:, चुन-चुन कर इन्हीं के खाने के लिए क्या मेरी देह है? मेरी देह और कौए!—छीः।'
जान पड़ता है खड़े-खड़े मुझे काफ़ी समय खिड़की पर ही हो गया; क्योंकि इस बार देखा कि ढेर के ढेर कपड़े कंधे पर लादे वही लड़की फिर उसी छत पर आ गई है। इस बार वह गाती नहीं है, वहाँ पड़ी एक खाटपर उन कपड़ों को पटक देती है और फिर उन कपड़ों में से एक-एक को चुनकर, फटक कर, वहीं छतपर सुखा देती है। छोटे-बड़े उन कपड़ों की गिनती काफ़ी रही होगी। वे उठाए जाते रहे, फटके जाते रहे, फैलाए जाते रहे; पर उनका अंत शीघ्र आता न दीखा। आख़िर सब ख़त्म हो गए तो लड़की ने सिरपर आए हुए धोती के पल्ले को पीछे किया। उसने एक अंगड़ाई ली, फिर सिर को ज़ोर से हिलाकर अनबंधे अपने बालों को छिटका लिया और धीमे-धीमे वहीं डोलकर उन बालों पर हाथ फेरने लगी। कभी बालों की लट को सामने लाकर देखती फिर उसी को लापरवाही से पीछे फेंक देती। उसके बाल गहरे काले थे और लंबे थे। मालूम नहीं उसे अपने इस वैभव पर सुख था या दुख था। कुछ देर वह उँगलियाँ फेर-फेर कर अपने बालों को अलग-अलग छिटकाती रही। फिर चलते- चलते एकाएक उन सब बालों को इकट्ठा समेट कर झटपट जूड़ा-सा बाँध, पल्ला सिरपर खींच, वह नीचे उतर गई।
इसके बाद मैं खिड़की पर नहीं ठहरा। घर में छोटी साली आई हुई है। इसी शहर के दूसरे भाग में रहती है और ब्याह न करके कालिज में पढ़ती है। मैंने कहा—“सुनो, यहाँ आओ।”
उसने हँसकर पूछा—“यहाँ-कहाँ?”
खिड़की के पास आकर मैंने पूछा—“क्यों जी जाह्नवी का मकान जानती हो?”
“जाह्नवी! क्यों, वह कहाँ है?”
“मैं क्या जानता हूँ कहाँ है? पर देखो, वह घर तो उसका नहीं है?”
उसने कहा—“मैंने घर नहीं देखा। इधर उसने कालिज भी छोड़ दिया है।”
“चलो अच्छा है।” मैंने कहा और उसे जैसे-तैसे टाला। क्योंकि वह पूछने ताछने लगी थी कि क्या काम है, जाह्नवी को मैं क्या और कैसे और क्यों जानता हूँ। सच यह था कि मैं रत्तीभर उसे नहीं जानता था। एक बार अपने ही घर में इसी साली की कृपा और आग्रह पर एक निगाह एक को देखा था। बताया गया था कि वो जाह्नवी है, और मैंने अनायास स्वीकार कर लिया था कि अच्छा, वह जाह्नवी होगी। उसके बाद की सच्चाई यह है कि मुझे कुछ नहीं मालूम कि उस जाह्नवी का क्या बन गया और क्या नहीं बना। पर किसी सच्चाई को बहनोई के मुँह से सुनकर स्वीकार कर ले तो साली क्या। तिसपर सच्चाई ऐसी कि नीरस। पर ज्यूँ-त्यूँ मैंने उसे टाला।
बात-बात में मैंने कहना भी चाहा कि ऐसी ही तुम जाह्नवी को जानती हो, ऐसी ही तुम साथ पढ़ती थी कि ज़रा बात पर कह दो ‘मालूम नहीं।’ लेकिन मैंने कुछ कहा नहीं।
इसके बाद सोमवार हो गया, मंगलवार हो गया और आज बुध भी होकर चुका जा रहा है। चौथा रोज़ है। हर रोज़ सबेरे खिड़की पर दीखता है कि कौए काँव-काँव, छीन-झपट कर रहे हैं और वह लड़की उन्हें रोटी के टुकड़ों के मिस कह रही है, “कागा चुन-चुन खाइयो...!”
मुझको नहीं मालूम कि कौए जो कुछ उसका खाएँगे उसे कुछ भी उसका सोच है। कौओं को बुला रही है—“कौओ आओ, कौओ आओ,” साग्रह कह रही है—कौओ खाओ, कौओ खाओ”। वह ख़ुश है कि कौए आ गए हैं और वे खा रहे हैं। पर एक बात है कि ओ कौओ, जो तन चुन-चुनकर खा लिया जाएगा, उसको खा लेने में ख़ुशी से मेरी अनुमति है। वह खा-खूकर तुम सब निबटा देना। लेकिन ए मेरे भाई कौओ, इन दो नैनों को छोड़ देना। इन्हें कहीं मत खा लेना। क्या तुम नहीं जानते कि उन नैनों में एक आस बसी है जो पराए के बस है। वह नैना पीउ की बाट में हैं। ऐ कौओ, वे मेरे नहीं हैं, मेरे तन के नहीं हैं। वे पीउ की आस को बसाए रखने के लिए हैं। सो, उन्हें छोड़ देना।”
आज सबेरे भी मैंने यह सब कुछ देखा। कौओं को रोटी खिलाकर वह उसी तरह नीचे चली गई। फिर छोटे-बड़े बहुत से कपड़े धोकर लाई। उसी भाँति उन्हें झटककर सुखा दिया। वैसे ही बाल छितराकर थोड़ी देर डोली। फिर सहसा ही उन्हें जूड़े में सँभालकर नीचे भाग गई।
जाह्नवी को घर में एक बार देखा था। पत्नी ने उसे ख़ास तौर पर देख लेने को कहा था। और उसके चले जाने पर पूछा था “क्यों, कैसी है?”
मैंने कहा था—“बहुत भली मालूम होती है। सुंदर भी है। पर क्यों?”
“अपने बिरजू के लिए कैसी रहेगी?”
बिरजू दूर के रिश्ते में मेरा भतीजा होता है। इस साल एम० ए० में पहुँचा है। मैंने कहा—“अरे, ब्रजनंदन! वह उसके सामने बच्चा है।”
पत्नी ने अचरज से कहा—“बच्चा है! बाईस बरस का तो हुआ।”
“बाईस छोड़ ब्यालीस का भी हो जाए। देखा नहीं कैसे ठाठसे रहता है। यह लड़की देखो, कैसी बस सफ़ेद साड़ी पहनती है। बिरजू इसके लायक़ कहाँ है। यूँ भी कह सकते हो कि यह बिचारी लड़की बिरजू के ठाठके लायक़ नहीं है।”
बात मेरी कुछ सही, कुछ व्यंग थी। पत्नी ने उसे कान पर भी न लिया। कुछ दिनों बाद मुझे मालूम हुआ कि पत्नी जी की कोशिशों से जाह्नवी के माँ-बाप से (—माँ के द्वारा बाप से) काफ़ी आगे तक बढ़कर बातें कर ली गई हैं। शादी के मौक़े पर क्या देना होगा, क्या लेना होगा, एक-एक कर सभी बातें पेशगी तय होती जा रही हैं।
इतने में सब किए कराए पर पानी फिर गया। जब बात कुल किनार पर आ गई थी, तभी हुआ क्या, कि हमारे ब्रजनंदन के पास एक पत्र आ पहुँचा। उस पत्र के कारण एकदम सब चौपट हो गया। इस रंग में भंग हो जाने पर हमारी पत्नी जी का मन पहले तो गिरकर चूर-चूर-सा होता जान पड़ा; पर, फिर, वह उसी पर बड़ी ख़ुश मालूम होने लगीं!
मैं तो मानों इन मामलों में अनावश्यक प्राणी हूँ ही। कानों-कान मुझे ख़बर तक न हुई। जब हुई तो इस तरह—
पत्नी एक दिन सामने आ धमकीं। बोलीं—“यह तुमने जाह्नवी के बारे में पहले से क्यों नहीं बतलाया भाई?”
मैंने कहा—जाह्नवी के बारे में मैंने पहले से क्या नहीं बतलाया भाई?
“यही कि वह ऐसी है?”
मैंने पूछा—“ऐसी कैसी?”
उन्होंने कहा—“अब बनो मत। जैसे तुम्हें कुछ नहीं मालूम।”
मैंने कहा—“अरे, यह तो कोई हाईकोर्ट का जज भी नहीं कह सकता कि मुझे कुछ भी नहीं मालूम। लेकिन, आख़िर जाह्नवी के बारे में मुझे क्या क्या मालूम है, यह तो मालूम हो।”
श्रीमतीजी ने अकृत्रिम आश्चर्य से कहा—“बिरजू के पास ख़त आया है, सो तुमने कुछ नहीं सुना? आजकल की लड़कियाँ,—बस कुछ न पूछो। यह तो चलो भला हुआ कि मामला खुल गया। नहीं तो—”
क्या मामला, कहाँ, कैसे खुला और भीतर से क्या कुछ रहस्य बाहर हो पड़ा सो सब बिना जाने मैं क्या निवेदित करता? मैंने कहा—“कुछ बात साफ़ भी कहो।”
उन्होंने कहा—“वह लड़की आशनाई में फँसी थी।—पढ़ी-लिखी सब एक ज़ात की होती हैं।”
मैंने कहा, “सबकी ज़ात-बिरादरी एक हो जाए तो बखेड़ा टले। लेकिन असल बात भी तो बताओ।”
“असल बात जाननी है तो जाकर पूछो उसकी महतारी से। भली समधिन बनने चली थी! वह तो मुझे पहले ही से दाल में काला मालूम होता था। पर देखो न, कैसी सीधी भोली बातें करती थी। वह तो, देर क्या थी, सब हो ही चुका था। बस लगन-महूर्त की बात थी। राम राम, भीतर पेट में कैसी कालिख रक्खे है, मुझे पता न था। चलो, आख़िर परमात्मा ने इज़्ज़त बचा ली। वह लड़की घर में आ जाती तो मेरा मुँह अब दिखाने लायक़ रहता?”
मेरी पत्नी का मुख क्यों किस भाँति दिखाने लायक़ न रहता, उसमें क्या विकृति आ रहती, सो उनकी बातों से समझ न आया। उनकी बातों में रस कई भाँति का मिला, तथ्य न मिला। कुछ देर के बाद उन बातों से मैंने तथ्य पाने का यत्न ही छोड़ दिया और चुपचाप पाप-पुण्य, धर्म-अधर्म का विवेचन सुनता रहा। पता लगाने पर मालूम हुआ कि ब्रजमोहन के पास ख़ुद लड़की यानी जाह्नवी का पत्र आया था। पत्र मैंने स्वयं देखा। उस पत्र को देखकर मेरे मन में कल्पना हई कि अगर वह मेरी लड़की होती तो?—मुझे यह अपना सौभाग्य मालूम नहीं हुआ कि जाह्नवी मेरी लड़की नहीं है। उस पत्र की बात कई बार मनमें उठी है और घुमड़ती रह गई है। ऐसे समय चित्त का समाधान उड़ गया है और मैं शून्य-भाव से, हमें जो शून्य चारों ओर से ढके हुए है उसकी ओर, देखता रह गया हूँ।
पत्र बड़ा नहीं था। सीधे-सादे ढंग से उसमें यह लिखा था कि ‘आप जब विवाह के लिए यहाँ पहुँचेंगे तो मुझे प्रस्तुत भी पाएँगे। लेकिन मेरे चित्त की हालत इस समय ठीक नहीं है और विवाह जैसे धार्मिक अनुष्ठान की पात्रता मुझमें नहीं है। एक अनुगता आपको विवाह द्वारा मिल चाहिए—वह जीवन-संगिनी भी हो। वह मैं हूँ या हो सकती हूँ, इसमें मुझे बहुत संदेह है। फिर भी अगर आप चाहें, आपके माता पिता चाहें, तो प्रस्तुत मैं अवश्य हूँ। विवाह में आप मुझे लेंगे और स्वीकार करेंगे तो मैं अपने को दे ही दूँगी और आपके चरणों की धूलि माथे से लगाउँगी। आपकी कृपा मानूँगी। कृतज्ञ होऊँगी। पर निवेदन है कि यदि आप मुझ पर से अपनी माँग उठा लेंगे, मुझे छोड़ देंगे, तो भी मैं कृतज्ञ होऊँगी। निर्णय आपके हाथ है। जो चाहें, करें।’
मुझे ब्रजनंदन पर आश्चर्य आकर भी आश्चर्य नहीं होता। उसने दृढ़ता के साथ कह दिया कि मैं यह शादी नहीं करूँगा। लेकिन उसने मुझ से अकेले में यह भी कहा कि चाचाजी, मैं और विवाह करूँगा ही नहीं, करूँगा तो उसी से करूँगा। उस पत्र को वह अपने से अलहदा नहीं करता है। और मैं देखता हूँ कि उस ब्रजनंदन का ठाठ-बाट आप ही कम होता जा रहा है। सादा रहने लगा है और अपने प्रति सगर्व बिल्कुल भी नहीं दीखता है। पहले विजेता बनना चाहता था, अब विनयावनत दीखता है और आवश्यक से अधिक बात नहीं करता। एक बार प्रदर्शिनी में मिल गया। मैं तो देखकर हैरत में रह गया। ब्रजनंदन एकाएक पहिचाना भी न जाता था। मैंने कहा—“ब्रजनंदन, कहो क्या हाल है?”
उसने प्रणाम करके कहा—“अच्छा है।”
वह मेरे घर पर भी आया।
पत्नी ने उसे बहुत प्रेम किया और बहुत बहुत बधाइयाँ दी कि ऐसी लड़की से शादी होने से चलो भगवान ने समय पर रक्षा कर दी। जाह्नवी नाम की लड़की की एक एक छिपी बात बिरजू की चाची को मालूम हो गई है। वह बातें—ओह! कुछ न पूछो, बिरजू भैया! मुँह से भगवान किसी की बुराई न करावे। लेकिन—
फिर कहा—“भई, अब बहू के बिना काम कब तक हम चलावें, तू ही बता। क्यों रे, अपनी चाची को बुढ़ापे में भी तू आराम नहीं देगा? सुनता है कि नहीं?”
ब्रजनंदन चुपचाप सुनता रहा।
पत्नी ने कहा—“और यह तुझे हो क्या गया है? अपने चाचा की बातें तुझे भी लग गई हैं क्या? न ढंग के कपड़े, न रीत की बातें। उन्हें तो अच्छे कपड़े लत्ते सोभते नहीं हैं। तू क्यों ऐसा रहने लगा है रे?”
ब्रजनंदन ने कहा—“कुछ नहीं, चाची। और कपड़े घर रक्खे हैं।”
अकेले पाकर मैंने भी उससे कहा—“ब्रजनंदन, बात तो सही है। अब शादी करके काम में लगना चाहिए और घर बसाना चाहिए। है कि नहीं?”
ब्रजनंदन ने मुझे देखते हुए बड़े-बूढ़े की तरह कहा—“अभी तो बहुत उमर पड़ी है, चाचाजी।”
मैंने इस बात को ज़्यादा नहीं बढ़ाया।
अब खिड़की के पार इतवार को, सोमवार को, मंगलवार को और आज बुधवार को भी सबेरे ही सबेरे छत पर नित रोटी के मिस कौओं को पुकार-पुकार कर बुलाने-खिलानेवाली यह जो लड़की देख रहा हूँ सो क्या जाह्नवी है? जाह्नवी को मैंने एक ही बार देखा है, इसलिए, मनको कुछ निश्चय नहीं होता है। क़द भी इतना ही था; लावण्य शायद उस जाह्नवी में अधिक था। पर यह वह नहीं है,—जाह्नवी नहीं है, ऐसी दिलासा मैं मन को तनिक भी नहीं दे पाता हूँ। सबेरे ही सबेरे इतने कौए बुला लेती है कि ख़ुद दीखती ही नहीं, काले-काले वे ही वे दीखते हैं। और वे भी उसके चारों ओर ऐसी छीन-झपट-सी करते हुए उड़ते रहते हैं मानों बड़े स्वाद से, बड़े प्रेम से, चोंथ-चोंथकर उसे खाने के लिए आपस में बदाबदी मचा रहे हैं। पर उनसे घिरी वह कहती है, “आओ, कौओ, आओ।” जब वे आ जाते हैं तो गाती है—
“कागा चुन चुन खाइयो!”
और जब जाने कहाँ-कहाँ के कौए इकट्ठे के इकट्ठे काँऊँ काँऊँ करते हुए चुन-चुनकर खाने लगते हैं और फिर भी खाँऊँ खाँऊँ करके उससे भी ज़्यादा माँगने लगते हैं तब वह चीख़ मचा कर चिल्लाती है—कि ओरे कागा, नहीं, ये—
“दो नैना मत खाइयो!
मत खाइयो—
पीउ मिलन की आस!”
aaj tisra roz hai —tisra nahin, chautha roz hai wo itwar ki chhutti ka din tha sebere utha aur kamre se bahar ki or jhanka to dekhta hoon, muhalle ke ek makan ki chhat par kano kano karte hue kauon se ghiri hui ek laDki khaDi hai khaDi khaDi bula rahi hai, “kauo aao, kauo aao kaue bahut kafi achuke hain; par aur bhi aate jate hain we chhat ki munDer par baithe adhirata se pankh hila hilakar behad shor macha rahe hain phir bhi un kauon ki sankhya se laDki ka man jaise bhara nahin hai bula hi rahi hai, kauo aao, kauo aao
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patni ne achraj se kaha—bachcha hai! bais baras ka to hua
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baat meri kuch sahi, kuch wyang thi patni ne use kanpur bhi na liya kuch dinon baad mujhe malum hua ki patni ji ki koshishon se jahnawi ke man bap se (—man ke dwara bapse) kafi aage tak baDhkar baten kar li gai hain shadi ke mauqe par kya dena hoga, kya lena hoga, ek ek kar sabhi baten peshgi tay hoti ja rahi hain
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main to manon in mamlon mein anawashyak parani hoon hi kanon kan mujhe khabar tak na hui jab hui to is tarah—
patni ek din samne aa dhamki bolin—yah tumne jahnawi ke bare mein pahle se kyon nahin batlaya?
mainne kaha—jahnawi ke bare mein mainne pahle se kya nahin batlaya bhai?
yahi ki wo aisi hai?
mainne puchha—aisi kaisi?
unhonne kaha—ab bano mat jaise tumhein kuch nahin malum
mainne kaha—are, ye to koi haikort ka jaj bhi nahin kah sakta ki mujhe kuch bhi nahin malum lekin, akhir jahnawi ke bare mein mujhe kya kya malum hai, ye to malum ho
shrimtiji ne akrtrim ashchary se kaha—birju ke pas khat aaya hai, so tumne kuch nahin suna? ajkal ki laDkiyan,—bus kuch na puchho ye to chalo bhala hua ki mamla khul gaya nahin to—
kya mamla, kahan, kaise khula aur bhitar se kya kuch rahasy bahar ho paDa so sab bina jane main kya niwedit karta? mainne kaha—kuchh baat saf bhi kaho
unhonne kaha—wah laDki ashnai mein phansi thi —paDhi likhi sab ek zat ki hoti hain
mainne kaha, sabki zat biradri ek ho jaye to bakheDa tale lekin asal baat bhi to batao
asal baat janni hai to jakar puchho uski mahtari se bhali samdhin banne chali thee! wo to mujhe pahle hi se dal mein kala malum hota tha par dekho na, kaisi sidhi bholi baten karti thi wo to, der kya thi, sab ho hi chuka tha bus lagan mahurt ki baat thi ram ram, bhitar pet mein kaisi kalikh rakkhe hai, mujhe pata na tha chalo, akhir parmatma ne izzat bacha li wo laDki ghar mein aa jati to mera munh ab dikhane layaq rahta?
meri patni ka mukh kyon kis bhanti dikhane layaq na rahta, usmen kya wikrti aa rahti, so unki baton se samajh na aaya unki baton mein ras kai bhautika mila, tathy na mila kuch der ke baad un baton se mainne tathy pane ka yatn hi chhoD diya aur chupchap pap punny, dharm adharm ka wiwechan sunta raha pata lagane par malum hua ki brajmohan ke pas khu laDki yani jahnawi ka patr aaya tha patr mainne swayan dekha us patrako dekhkar mere man mein kalpana hai ki agar wo meri laDki hoti to?—mujhe ye apna saubhagya malum nahin hua ki jahnawi meri laDki nahin hai us patr ki baat kai bar manmen uthi hai aur ghumaDti rah gai hai aise samay chitt ka samadhan uD gaya hai aur main shunya bhaw se, hamein jo shunya charon or se Dhake hue hai uski or, dekhta rah gaya hoon
patr baDa nahin tha sidhe sade Dhang se usmen ye likha tha ki aap jab wiwah ke liye yahan pahunchenge to mujhe prastut bhi payenge lekin mere chitt ki haalat is samay theek nahin hai aur wiwah jaise dharmik anushthan ki patrata mujhmen nahin hai ek anugta aapko wiwah dwara mil jayegi lekin wiwahadwara sewika nahin milani chahiye,—dharmpatni milani chahiye wo jiwan sangini bhi ho wo main hoon ya ho sakti hoon, ismen mujhe bahut sandeh hai phir bhi agar aap chahen, aapke mata pita chahen, to prastut main awashy hoon wiwah mein aap mujhe lenge aur swikar karenge to main apne ko de hi dungi aur aapke charnon ki dhuli mathe se lagaungi apaki kripa manungi kritagy houngi par niwedan hai ki yadi aap mujhpar se apni mang utha lenge, mujhe chhoD denge, to bhi main kritagy houngi nirnay aapke hath hai jo chahen, karen
mujhe wrajnandan par ashchary aakar bhi ashchary nahin hota usne driDhta ke sath kah diya ki main ye shadi nahin karunga lekin usne mujh se akele mein ye bhi kaha ki chachaji, main aur wiwah karunga hi nahin, karunga to usi se karunga us patrako wo apne se alahida nahin karta hai aur main dekhta hoon ki us wrajnandan ka thath baat aap hi kam hota ja raha hai sada rahne laga hai aur apne prati sagarw bilkul bhi nahin dikhta hai pahle wijeta banna chahta tha, ab winyawanat dikhta hai aur awashyak se adhik baat nahin karta ek bar prdarshini mein mil gaya main to dekhkar hairat mein rah gaya brajnandan ekayek pahichana bhi na jata tha mainne kaha wrajnandan, kaho kya haal hai?
usne parnam karke kaha—achchha hai
wo mere ghar par bhi aaya
patni ne use bahut prem kiya aur bahut bahut badhaiyan di ki aisi laDki se shadi hone se chalo bhagwan ne samay par rakhsha kar di jahnawi nam ki laDki ki ek ek chhipi baat birju ki chachi ko malum ho gai hai wo baten oः! kuch na puchho, birju bhaiya! munh se bhagwan kisi ki burai na karawe lekin,—
phir kaha—bhai, ab bahu ke bina kaam kab tak hum chalawen, tu hi bata kyon re, apni chachiko buDhape mein bhi tu aram nahin dega? sunta hai ki nahin?
wrajnandan chupchap sunta raha
patni ne kaha—aur ye tujhe ho kya gaya hai? apne chacha ki baat tujhe bhi lag gai hai kya? na Dhang ke kapDe, na reet ki baten unhen to achchhe kapDe latte sobhte nahin hain tu kyon aisa rahne laga hai re?
wrajnandan ne kaha—kuchh nahin, chachi aur kapDe ghar rakkhe hain
akele pakar mainne bhi usse kaha—wrajnandan, baat to sahi hai ab shadi karke kaam mein lagna chahiye aur ghar basana chahiye hai ki nahin?
wrajnandan ne mujhe dekhte hue baDe buDhe ki tarah kaha—abhi to bahut umar paDi hai, chachaji
mainne is baat ko ziyada nahin baDhaya
ab khiDki ke par itwar ko, somwar ko, mangalwar ko aur aaj budhwar ko bhi sabere hi sabere chhatpar nit roti ke miss kauon ko pukar pukar kar bulane khilanewali ye jo laDki dekh raha hoon so kya jahnawi hai? jahnawi ko mainne ek hi bar dekha hai, isliye, manko kuch nishchay nahin hota hai qad bhi itna hi tha; lawanya shayad us jahnawi mein adhik tha par ye wo nahin hai,—jahnawi nahin hai, aisi dilasa main man ko tanik bhi nahin de pata hoon sabere hi sabere itne kaue bula leti hai ki khu dikhti hi nahin, kale kale we hi we dikhte hain aur we bhi uske charon or aisi chheen jhapat si karte hue uDte rahte hain manon baDe swad se, baDe prem se, chonth chonthkar use khane ke liye, aapas mein badabadi macha rahe hain par unse ghiri wo kahti hai, ao, kauo, aao jab we aa jate hain to gati hai—
“kaga chun chun khaiyo!”
aur jab jane kahan kahan ke kaue ikatthe ke ikatthe kanun kanun karte hue chun chunkar khane lagte hain aur phir bhi khanun khanun karke usse bhi ziyada mangne lagte hain tab wo cheekh macha kar chillati hai—ki ore kaga, nahin, ye—
do naina mat khaiyo!
mat khaiyo—
piu milanki aas!
aaj tisra roz hai —tisra nahin, chautha roz hai wo itwar ki chhutti ka din tha sebere utha aur kamre se bahar ki or jhanka to dekhta hoon, muhalle ke ek makan ki chhat par kano kano karte hue kauon se ghiri hui ek laDki khaDi hai khaDi khaDi bula rahi hai, “kauo aao, kauo aao kaue bahut kafi achuke hain; par aur bhi aate jate hain we chhat ki munDer par baithe adhirata se pankh hila hilakar behad shor macha rahe hain phir bhi un kauon ki sankhya se laDki ka man jaise bhara nahin hai bula hi rahi hai, kauo aao, kauo aao
dekhte dekhte chhat ki munDer kauon se bilkul kali paD gai unse kuch ab uD uD kar laDki ki dhoti se ja takrane lage kauon ke khoob aa ghirne par laDki mano un amantrit atithiyon ke prati gane lagi—
kaga chun chun khaiyo
gane ke sath usne apne hath ki rotiyon mein se toD toDkar nanhen nanhen tukDe bhi charon or phenkne shuru kiye gati jati thi kaga chun chun khaiyo ” wo man malum hoti thi aur anayas uski deh thirak kar nach si aati thi kaue chun chun kha rahe the aur wo ga rahi thee—
kaga chan chan khaiyo
age wo kya gati hai, kauon ki kanw kanw aur unke pankhon ki phaDphaDahat ke mare saf sunai na diya kaue lapak lapak kar mano tutne se pahle uske hathon se tukDa chheen le rahe the we laDki ke charon or aise chha rahe the mano we prem se usko hi khane ko udyat ho aur laDki kabhi idhar kabhi udhar jhukkar ghumti hui aise leen bhaw se ga rahi thi ki jane kya mil raha ho
roti samapt hone lagi kaue bhi ye samajh gaye jab antim tukDa hath mein rah gaya to wo gati hui us tukDe ko hath mein phahrati hui zor se do teen chakkar laga uthi phir usne wo tukDa upar asman ki or phainka kauo khao, kauo khao aur bahut se kaue ek hi sath uDkar use lapakne jhapte us samay unhen dekhti hui laDki mano anand mein chikhti hui si awaz mein ga uthi
do naina mat khaiyo, mat khaiyo
piu milanki aas
rotiyan khatm ho gai kaue uD chale laDki ek ek kar unko uDkar jata hua dekhne lagi pal bhar mein chhat kori ho gai ab wo asman ke niche akeli apni chhat par khaDi thi asapas bahut se makanon ki bahut si chhaten theen unpar koi hoga, koi na hoga par laDki door apne kauon ko uDte jate hue dekhti rah gai gana samapt ho gaya tha dhoop abhi phuti hi thi asman gahra nila tha laDki ke onth khule the, drishti thir thi jane bhuli si wo kya dekhti rah gai thi
thoDi der baad usne mano jagkar apne aas pas ke jagat ko bhi dekha isi ki rah mein kya meri or bhi dekha? dekha bhi ho; par shayad main use nahin dikha tha uske dekhne mein sachmuch kuch dikhta hi tha, ye main kah nahin sakta par, kuch hi pal ke anantar wo mano wartaman ke prati, wastawikta ke prati, chetan ho i tab phir bina der lagaye chat chat utarti hui wo niche apne ghar mein chali gai
main apni khiDki mein khaDa khaDa chahne laga ki main bhi dekhu, kaue kahan kahan uD rahe hain, aur we kitni door chale gaye hain kya we kahin dikhte bhi hain? par mushkil se mujhe do ek hi kaue dikhe we nirarthak bhaw se yahan baithe the, ya wahan uD rahe the we mujhe moorkh aur ghinaune malum hue unki kali deh aur kali chonch man ko buri lagi mainne socha ki nahin, apni deh main kauon se nahin chunwaunga chhih, chun chun kar inhin ke khane ke liye kya meri deh hai? meri deh aur kaue!—chhi
jaan paDta hai khaDe khaDe mujhe kafi samay khiDki par hi ho gaya; kyonki is bar dekha ki Dher ke Dher kapDe kandhe par lade wahi laDki phir usi chhat par aa gai hai is bar wo gati nahin hai, wahan paDi ek khatpar un kapDon ko patak deti hai aur phir un kapDon mein se ek ek ko chunkar, phatak kar, wahin chhatpar sukha deti hai chhote baDe un kapDon ki ginti kafi rahi hogi we uthaye jate rahe, phatke jate rahe, phailaye jate rahe; par unka ant sheeghr aata na dikha akhir sab khatm ho gaye to laDki ne sirpar aaye hue dhoti ke palle ko pichhe kiya usne ek angDai li, phir sir ko zor se hilakar anbandhe apne balon ko chhitka liya aur dhime dhime wahin Dolkar un balon par hath pherne lagi kabhi balon ki lat ko samne lakar dekhti phir usi ko laparwahi se pichhe phenk deti uske baal gahre kale the aur lambe the malum nahin use apne is waibhaw par sukh tha ya dukh tha kuch der wo ungliyan pher pher kar apne balon ko alag alag chhitkati rahi phir chalte chalte ekayek un sab balon ko ikattha samet kar jhatpat juDa sa bandh, palla sirpar kheench, wo niche utar gai
iske baad main khiDki par nahin thahra ghar mein chhoti sali i hui hai isi shahr ke dasre bhag mein rahti hai aur byah na karke kalij mein paDhti hai mainne kaha—suno, yahan aao
usne hansakar puchha—yahan kahan? khiDki ke pas aakar mainne puchha—kyon ji jahnawi ka makan janti ho?
jahnawi! kyon, wo kahan hai?
main kya janta hoon kahan hai par dekho, wo ghar to uska nahin hai?
chalo achchha hai” mainne kaha aur use jaise taise tala kyonki wo puchhne tachhne lagi thi ki kya kaam hai, jahnawi ko main kya aur kaise aur kyon janta hoon sach ye tha ki main rattibhar use nahin janta tha ek bar apne hi ghar mein isi sali ki kripa aur agrah par ek nigah ek ko dekha tha bataya gaya tha ki wo jahnawi hai, aur maine anayas swikar kar liya tha ki achchha, wo jahnawi hogi uske baad ki sachchai ye hai ki mujhe kuch nahin malum ki us jahnawi ka kya ban gaya aur kya nahin bana par kisi sachchai ko bahnoi ke munh se sunkar swikar kar le to sali kya tispar sachchai aisi ki niras par jyoon tyoon mainne use tala
baat baat mein mainne kahna bhi chaha ki aisi hi tum jahnawi ko janti ho, aisi hi tum sath paDhti thi ki zara batpar kah do malum nahin lekin mainne kuch kaha nahin
iske baad somwar ho gaya, mangalwar ho gaya aur aaj budh bhi hokar chuka ja raha hai chautha roz hai har roz sabere khiDki par dikhta hai ki kaue kanw kanw, chheen jhapat kar rahe hain aur wo laDki unhen roti ke tukDon ke miss kah rahi hai, “kaga chun chun khaiyo !
mujhko nahin malum ki kaue jo kuch uska khayenge use kuch bhi uska soch hai kauon ko bula rahi hai—kauo aao, kauo aao,” sagrah kah rahi hai—kauo khao, kauo khao” wo khush hai ki kaue aage hain aur we kha rahe hain par ek baat hai ki o kauo, jo tan chun chunkar kha liya jayega, usko kha lene mein khushi se meri anumti hai wo kha khu kar tum sab nibta dena lekin e mere bhai kauo, in do nainon ko chhoD dena inhen kahin mat kha lena kya tum nahin jante ki un nainon mein ek aas basi hai jo paraye ke bus hai wo naina piuki baat mein hain ai kauo, we mere nahin hain, mere tan ke nahin hain we piuki aas ko basaye rakhne ke liye hain so, unhen chhoD dena aaj sabere bhi mainne ye sab kuch dekha kauon ko roti khilakar wo usi tarah niche chali gai phir chhote baDe bahut se kapDe dhokar lai usi bhanti unhen jhatakkar sukha diya waise hi baal chhitrakar thoDi der Doli phir sahsa hi unhen juDe mein sanbhalakar niche bhag gai
jahnawi ko ghar mein ek bar dekha tha patni ne use khas taur par dekh lene ko kaha tha aur uske chale jane par puchha tha kyon, kaisi hai?
mainne kaha tha—bahut bhali malum hoti hai sundar bhi hai par kyon?
apne birju ke liye kaisi rahegi?
birju door ke rishte mein mera bhatija hota hai is sal em० e० mein pahuncha hai mainne kaha are, wrajnandan! wo uske samne bachcha hai
patni ne achraj se kaha—bachcha hai! bais baras ka to hua
bais chhoD byalis ka bhi ho jaye dekha nahin kaise thathse rahta hai ye laDki dekho, kaisi bus safed saDi pahanti hai birju iske layaq kahan hai yoon bhi kah sakte ho ki ye bichari laDki birju ke thathke layaq nahin hai
baat meri kuch sahi, kuch wyang thi patni ne use kanpur bhi na liya kuch dinon baad mujhe malum hua ki patni ji ki koshishon se jahnawi ke man bap se (—man ke dwara bapse) kafi aage tak baDhkar baten kar li gai hain shadi ke mauqe par kya dena hoga, kya lena hoga, ek ek kar sabhi baten peshgi tay hoti ja rahi hain
itne mein sab kiye karaye par pani phir gaya jab baat kul kinar par aa gai thi, tabhi hua kya, ki hamare brajnandan ke pas ek patr aa pahuncha us patr ke karan ekdam sab chaupat ho gaya is rang mein bhang ho jane par hamari patni ji ka man pahle to girkar choor choor sa hota jaan paDa; par, phir, wo usipar baDi khush malum hone lagin!
main to manon in mamlon mein anawashyak parani hoon hi kanon kan mujhe khabar tak na hui jab hui to is tarah—
patni ek din samne aa dhamki bolin—yah tumne jahnawi ke bare mein pahle se kyon nahin batlaya?
mainne kaha—jahnawi ke bare mein mainne pahle se kya nahin batlaya bhai?
yahi ki wo aisi hai?
mainne puchha—aisi kaisi?
unhonne kaha—ab bano mat jaise tumhein kuch nahin malum
mainne kaha—are, ye to koi haikort ka jaj bhi nahin kah sakta ki mujhe kuch bhi nahin malum lekin, akhir jahnawi ke bare mein mujhe kya kya malum hai, ye to malum ho
shrimtiji ne akrtrim ashchary se kaha—birju ke pas khat aaya hai, so tumne kuch nahin suna? ajkal ki laDkiyan,—bus kuch na puchho ye to chalo bhala hua ki mamla khul gaya nahin to—
kya mamla, kahan, kaise khula aur bhitar se kya kuch rahasy bahar ho paDa so sab bina jane main kya niwedit karta? mainne kaha—kuchh baat saf bhi kaho
unhonne kaha—wah laDki ashnai mein phansi thi —paDhi likhi sab ek zat ki hoti hain
mainne kaha, sabki zat biradri ek ho jaye to bakheDa tale lekin asal baat bhi to batao
asal baat janni hai to jakar puchho uski mahtari se bhali samdhin banne chali thee! wo to mujhe pahle hi se dal mein kala malum hota tha par dekho na, kaisi sidhi bholi baten karti thi wo to, der kya thi, sab ho hi chuka tha bus lagan mahurt ki baat thi ram ram, bhitar pet mein kaisi kalikh rakkhe hai, mujhe pata na tha chalo, akhir parmatma ne izzat bacha li wo laDki ghar mein aa jati to mera munh ab dikhane layaq rahta?
meri patni ka mukh kyon kis bhanti dikhane layaq na rahta, usmen kya wikrti aa rahti, so unki baton se samajh na aaya unki baton mein ras kai bhautika mila, tathy na mila kuch der ke baad un baton se mainne tathy pane ka yatn hi chhoD diya aur chupchap pap punny, dharm adharm ka wiwechan sunta raha pata lagane par malum hua ki brajmohan ke pas khu laDki yani jahnawi ka patr aaya tha patr mainne swayan dekha us patrako dekhkar mere man mein kalpana hai ki agar wo meri laDki hoti to?—mujhe ye apna saubhagya malum nahin hua ki jahnawi meri laDki nahin hai us patr ki baat kai bar manmen uthi hai aur ghumaDti rah gai hai aise samay chitt ka samadhan uD gaya hai aur main shunya bhaw se, hamein jo shunya charon or se Dhake hue hai uski or, dekhta rah gaya hoon
patr baDa nahin tha sidhe sade Dhang se usmen ye likha tha ki aap jab wiwah ke liye yahan pahunchenge to mujhe prastut bhi payenge lekin mere chitt ki haalat is samay theek nahin hai aur wiwah jaise dharmik anushthan ki patrata mujhmen nahin hai ek anugta aapko wiwah dwara mil jayegi lekin wiwahadwara sewika nahin milani chahiye,—dharmpatni milani chahiye wo jiwan sangini bhi ho wo main hoon ya ho sakti hoon, ismen mujhe bahut sandeh hai phir bhi agar aap chahen, aapke mata pita chahen, to prastut main awashy hoon wiwah mein aap mujhe lenge aur swikar karenge to main apne ko de hi dungi aur aapke charnon ki dhuli mathe se lagaungi apaki kripa manungi kritagy houngi par niwedan hai ki yadi aap mujhpar se apni mang utha lenge, mujhe chhoD denge, to bhi main kritagy houngi nirnay aapke hath hai jo chahen, karen
mujhe wrajnandan par ashchary aakar bhi ashchary nahin hota usne driDhta ke sath kah diya ki main ye shadi nahin karunga lekin usne mujh se akele mein ye bhi kaha ki chachaji, main aur wiwah karunga hi nahin, karunga to usi se karunga us patrako wo apne se alahida nahin karta hai aur main dekhta hoon ki us wrajnandan ka thath baat aap hi kam hota ja raha hai sada rahne laga hai aur apne prati sagarw bilkul bhi nahin dikhta hai pahle wijeta banna chahta tha, ab winyawanat dikhta hai aur awashyak se adhik baat nahin karta ek bar prdarshini mein mil gaya main to dekhkar hairat mein rah gaya brajnandan ekayek pahichana bhi na jata tha mainne kaha wrajnandan, kaho kya haal hai?
usne parnam karke kaha—achchha hai
wo mere ghar par bhi aaya
patni ne use bahut prem kiya aur bahut bahut badhaiyan di ki aisi laDki se shadi hone se chalo bhagwan ne samay par rakhsha kar di jahnawi nam ki laDki ki ek ek chhipi baat birju ki chachi ko malum ho gai hai wo baten oः! kuch na puchho, birju bhaiya! munh se bhagwan kisi ki burai na karawe lekin,—
phir kaha—bhai, ab bahu ke bina kaam kab tak hum chalawen, tu hi bata kyon re, apni chachiko buDhape mein bhi tu aram nahin dega? sunta hai ki nahin?
wrajnandan chupchap sunta raha
patni ne kaha—aur ye tujhe ho kya gaya hai? apne chacha ki baat tujhe bhi lag gai hai kya? na Dhang ke kapDe, na reet ki baten unhen to achchhe kapDe latte sobhte nahin hain tu kyon aisa rahne laga hai re?
wrajnandan ne kaha—kuchh nahin, chachi aur kapDe ghar rakkhe hain
akele pakar mainne bhi usse kaha—wrajnandan, baat to sahi hai ab shadi karke kaam mein lagna chahiye aur ghar basana chahiye hai ki nahin?
wrajnandan ne mujhe dekhte hue baDe buDhe ki tarah kaha—abhi to bahut umar paDi hai, chachaji
mainne is baat ko ziyada nahin baDhaya
ab khiDki ke par itwar ko, somwar ko, mangalwar ko aur aaj budhwar ko bhi sabere hi sabere chhatpar nit roti ke miss kauon ko pukar pukar kar bulane khilanewali ye jo laDki dekh raha hoon so kya jahnawi hai? jahnawi ko mainne ek hi bar dekha hai, isliye, manko kuch nishchay nahin hota hai qad bhi itna hi tha; lawanya shayad us jahnawi mein adhik tha par ye wo nahin hai,—jahnawi nahin hai, aisi dilasa main man ko tanik bhi nahin de pata hoon sabere hi sabere itne kaue bula leti hai ki khu dikhti hi nahin, kale kale we hi we dikhte hain aur we bhi uske charon or aisi chheen jhapat si karte hue uDte rahte hain manon baDe swad se, baDe prem se, chonth chonthkar use khane ke liye, aapas mein badabadi macha rahe hain par unse ghiri wo kahti hai, ao, kauo, aao jab we aa jate hain to gati hai—
“kaga chun chun khaiyo!”
aur jab jane kahan kahan ke kaue ikatthe ke ikatthe kanun kanun karte hue chun chunkar khane lagte hain aur phir bhi khanun khanun karke usse bhi ziyada mangne lagte hain tab wo cheekh macha kar chillati hai—ki ore kaga, nahin, ye—
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