“साईं! ओ साईं!!” एक लड़के ने पुकारा। साईं घूम पड़ा। उसने देखा कि एक आठ वर्ष का बालक उसे पुकार रहा है।
आज कई दिन पर उस मुहल्ले में साईं दिखलाई पड़ा है। साईं वैरागी था,—माया नहीं, मोह नहीं। परंतु कुछ दिनों से उसकी आदत पड़ गई थी कि दुपहर को मोहन के घर जाना, अपने दो-तीन गंदे गूदड़ यत्न से रखकर उन्हीं पर बैठ जाता और मोहन से बातें करता। जब कभी मोहन उसे ग़रीब और भिखमंगा जानकर माँ से अभिमान करके पिता की नज़र बचाकर कुछ साग-रोटी लाकर दे देता, तब उस साईं के मुख पर पवित्र मैत्री के भावों का साम्राज्य हो जाता। गूदड़ साईं उस समय दस बरस के बालक के समान अभिमान, सराहना और उलाहना के आदान-प्रदान के बाद उसे बड़े चाव से खा लेता; मोहन की दी हुई एक रोटी उसकी अक्षय-तृप्ति का कारण होती।
एक दिन मोहन के पिता ने देख लिया। वह बहुत बिगड़े। वह थे कट्टर आर्यसमाजी, 'ढोंगी फकीरों पर उनकी साधारण और स्वाभाविक चिढ़ थी।' मोहन को डाँटा कि वह इन लोगों के साथ बातें न किया करे। साईं हँस पड़ा, चला गया।
उसके बाद आज कई दिन पर साईं आया और वह जान-बूझकर उस बालक के मकान की ओर नहीं गया; परंतु पढ़कर लौटते हुए मोहन ने उसे देखकर पुकारा और वह लौट भी आया।
“मोहन!”
“तुम आजकल आते नहीं?”
“तुम्हारे बाबा बिगड़ते थे।”
“नहीं, तुम रोटी ले जाया करो।”
“भूख नहीं लगती।”
“अच्छा, कल ज़रूर आना; भूलना मत!”
इतने में एक दूसरा लड़का साईं का गूदड़ खींचकर भागा। गूदड़ लेने के लिए साईं उस लड़के के पीछे दौड़ा। मोहन खड़ा देखता रहा, साईं आँखों से ओझल हो गया।
चौराहे तक दौड़ते-दौड़ते साईं को ठोकर लगी, वह गिर पड़ा। सिर से ख़ून बहने लगा। खिझाने के लिए जो लड़का उसका गूदड़ लेकर भागा था, वह डर से ठिठका रहा। दूसरी ओर से मोहन के पिता ने उसे पकड़ लिया, दूसरे हाथ से साईं को पकड़ कर उठाया। नटखट लड़के के सर पर चपत पड़ने लगी; साईं उठकर खड़ा हो गया।
“मत मारो, मत मारो, चोट आती होगी!” साईं ने कहा—और लड़के को छुड़ाने लगा! मोहन के पिता ने साईं से पूछा—“तब चीथड़े के लिए दौड़ते क्यों थे?”
सिर फटने पर भी जिसको रुलाई नहीं आई थी, वह साईं लड़के को रोते देखकर रोने लगा। उसने कहा—“बाबा, मेरे पास, दूसरी कौन वस्तु है, जिसे देकर इन 'रामरूप' भगवान को प्रसन्न करता!”
“तो क्या तुम इसीलिए गूदड़ रखते हो?”
“इस चीथड़े को लेकर भागते हैं भगवान् और मैं उनसे लड़कर छीन लेता हूँ; रखता हूँ फिर उन्हीं से छिनवाने के लिए, उनके मनोविनोद के लिए। सोने का खिलौना तो उचक्के भी छीनते हैं, पर चीथड़ों पर भगवान् ही दया करते हैं!” इतना कहकर बालक का मुँह पोंछते हुए मित्र के समान गलबाँही डाले हुए साईं चला गया।
मोहन के पिता आश्चर्य से बोले—“गूदड़ साईं! तुम निरे गूदड़ नहीं; गुदड़ी के लाल हो!!”
“sain! o sain!!” ek laDke ne pukara. sain ghoom paDa. usne dekha ki ek aath varsh ka balak use pukar raha hai.
aaj kai din par us muhalle mein sain dikhlai paDa hai. sain vairagi tha,—maya nahin, moh nahin. parantu kuch dinon se uski aadat paD gai thi ki dopahar ko mohan ke ghar jana, apne do teen gande gudaD yatn se rakhkar unhin par baith jata aur mohan se baten karta. jab kabhi mohan use garib aur bhikhmanga jankar maan se abhiman karke pita ki nazar bachakar kuch saag roti lakar de deta, tab us sain ke mukh par pavitra maitri ke bhavon ka samrajy ho jata. gudaD sain us samay das baras ke balak ke saman abhiman, sarahna aur ulahna ke adan pradan ke baad use baDe chaav se kha leta; mohan ki di hui ek roti uski akshay tripti ka karan hoti.
ek din mohan ke pita ne dekh liya. wo bahut bigDe. wo the kattar aryasmaji, Dhongi phakiron par unki sadharan aur svabhavik chiDh thi. mohan ko Danta ki wo in logon ke saath baten na kiya kare. sain hans paDa, chala gaya.
uske baad aaj kai din par sain aaya aur wo jaan bujhkar us balak ke makan ki or nahin gaya; parantu paDhkar lautte hue mohan ne use dekhkar pukara aur wo laut bhi aaya.
“mohan!”
“tum ajkal aate nahin?”
“tumhare baba bigaDte the. ”
“nahin, tum roti le jaya karo. ”
“bhookh nahin lagti. ”
“achchha, kal zarur ana; bhulna mat!”
itne mein ek dusra laDka sain ka gudaD khinchkar bhaga. gudaD lene ke liye sain us laDke ke pichhe dauDa. mohan khaDa dekhta raha, sain ankhon se ojhal ho gaya.
chaurahe tak dauDte dauDte sain ko thokar lagi, wo gir paDa. sir se khoon bahne laga. khijhane ke liye jo laDqa uska gudaD lekar bhaga tha, wo Dar se thithka raha. dusri or se mohan ke pita ne use pakaD liya, dusre haath se sain ko pakaD kar uthaya. natkhat laDke ke sar par chapat paDne lagi; sain uthkar khaDa ho gaya.
“mat maro, mat maro, chot aati hogi!” sain ne kaha—aur laDke ko chhuDane laga! mohan ke pita ne sain se puchha— “tab chithDe ke liye dauDte kyon the?”
sir phatne par bhi jisko rulai nahin i thi, wo sain laDke ko rote dekhkar rone laga. usne kaha— “baba, mere paas, dusri kaun vastu hai, jise dekar in ramrup bhagvan ko prasann karta!”
“to kya tum isiliye gudaD rakhte ho?”
“is chithDe ko lekar bhagte hain bhagvan aur main unse laDkar chheen leta hoon; rakhta hoon phir unhin se chhinvane ke liye, unke manovinod ke liye. sone ka khilauna to uchakke bhi chhinte hain, par chithDon par bhagvan hi daya karte hain!” itna kahkar balak ka munh ponchhte hue mitr ke saman galbanhi Dale hue sain chala gaya.
mohan ke pita ashchary se bole— “gudaD sain! tum nire gudaD nahin; gudDi ke laal ho!!”
“sain! o sain!!” ek laDke ne pukara. sain ghoom paDa. usne dekha ki ek aath varsh ka balak use pukar raha hai.
aaj kai din par us muhalle mein sain dikhlai paDa hai. sain vairagi tha,—maya nahin, moh nahin. parantu kuch dinon se uski aadat paD gai thi ki dopahar ko mohan ke ghar jana, apne do teen gande gudaD yatn se rakhkar unhin par baith jata aur mohan se baten karta. jab kabhi mohan use garib aur bhikhmanga jankar maan se abhiman karke pita ki nazar bachakar kuch saag roti lakar de deta, tab us sain ke mukh par pavitra maitri ke bhavon ka samrajy ho jata. gudaD sain us samay das baras ke balak ke saman abhiman, sarahna aur ulahna ke adan pradan ke baad use baDe chaav se kha leta; mohan ki di hui ek roti uski akshay tripti ka karan hoti.
ek din mohan ke pita ne dekh liya. wo bahut bigDe. wo the kattar aryasmaji, Dhongi phakiron par unki sadharan aur svabhavik chiDh thi. mohan ko Danta ki wo in logon ke saath baten na kiya kare. sain hans paDa, chala gaya.
uske baad aaj kai din par sain aaya aur wo jaan bujhkar us balak ke makan ki or nahin gaya; parantu paDhkar lautte hue mohan ne use dekhkar pukara aur wo laut bhi aaya.
“mohan!”
“tum ajkal aate nahin?”
“tumhare baba bigaDte the. ”
“nahin, tum roti le jaya karo. ”
“bhookh nahin lagti. ”
“achchha, kal zarur ana; bhulna mat!”
itne mein ek dusra laDka sain ka gudaD khinchkar bhaga. gudaD lene ke liye sain us laDke ke pichhe dauDa. mohan khaDa dekhta raha, sain ankhon se ojhal ho gaya.
chaurahe tak dauDte dauDte sain ko thokar lagi, wo gir paDa. sir se khoon bahne laga. khijhane ke liye jo laDqa uska gudaD lekar bhaga tha, wo Dar se thithka raha. dusri or se mohan ke pita ne use pakaD liya, dusre haath se sain ko pakaD kar uthaya. natkhat laDke ke sar par chapat paDne lagi; sain uthkar khaDa ho gaya.
“mat maro, mat maro, chot aati hogi!” sain ne kaha—aur laDke ko chhuDane laga! mohan ke pita ne sain se puchha— “tab chithDe ke liye dauDte kyon the?”
sir phatne par bhi jisko rulai nahin i thi, wo sain laDke ko rote dekhkar rone laga. usne kaha— “baba, mere paas, dusri kaun vastu hai, jise dekar in ramrup bhagvan ko prasann karta!”
“to kya tum isiliye gudaD rakhte ho?”
“is chithDe ko lekar bhagte hain bhagvan aur main unse laDkar chheen leta hoon; rakhta hoon phir unhin se chhinvane ke liye, unke manovinod ke liye. sone ka khilauna to uchakke bhi chhinte hain, par chithDon par bhagvan hi daya karte hain!” itna kahkar balak ka munh ponchhte hue mitr ke saman galbanhi Dale hue sain chala gaya.
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