अपनी मेज़ से मिसेज़ पुर्डी जिस तरह से
कविता के शब्दों को
मेरे मुँह में उड़ेल रही थीं
वह आत्मा को चूमने जैसा ही दृश्य था


कक्षा के बाक़ी बच्चों की
कविता में रत्ती भर भी रुचि नहीं थी
जबकि मिसेज़ पुर्डी और मैं,
माउंट परनासस की हवाओं में बादलों से
उड़ रहे थे
श्रीमती पुर्डी ने कक्षा के किनारे बैठी
सबसे गहरी आँखोंवाली लड़की यानी मुझे
ज़रूर देखा होगा :
अगले दिन उन्होंने मुझे एक कविता लाकर दी
जो उन्होंने ख़ासतौर पर सारी कक्षा को पढ़कर सुनाने के लिए
मुझ अकेली अश्वेत के लिए चुनी थी


उस कविता को पढ़ने के लिए मुझे कहते समय
वह मुस्कुराईं,
ज़ोर से मुस्कुराईं,
और कहा, ओह! हाँ मैं कर सकती थी
वह और अधिक मुस्कुराईं
जब तक खड़े होकर मैं
अपने मुँह को बैंजो में तब्दील कर
डार्कीज़¹ , पिकैनिनीज़² , डिसेस ³ और डैट्स ⁴ शब्दों वाली उस कविता को बजाती रही
मैंने अपना कविता-पाठ समाप्त किया
मेरे सहपाठी फ़र्श को देखते रहे
शब्दों की शक्ति से मंत्रमुग्ध हो
हम नि:शब्द
अपनी बस की तरफ़ चल दिए