फूलों वाला पेड़

Roman

किसी शहर में एक राजा रहता था। उसके दो बेटियाँ और एक बेटा था। बड़ी राजकुमारी का विवाह हो गया था और वह अपने ससुराल में रहती थी।

उसी शहर में एक बुढ़िया अपनी दो बेटियों के साथ रहती थी। दूसरों के यहाँ चौका-बासन करके वह अपना और बेटियों का पेट भरती थी। लड़कियाँ जवानी की दहलीज़ पर आईं तो एक दिन छोटी वाली ने बहन से कहा, “दीदी, मेरे मन में एक बात है। माँ को हमारे लिए कितना खटना पड़ता है! मैं उसका हाथ बँटाना चाहती हूँ। मैं फूलों का पेड़ बन जाती हूँ। तुम उसके फूल तोड़ लेना। हमें उनके अच्छे पैसे मिल जाएँगे।”

बड़ी बहन को आश्चर्य हुआ, “कैसी बात करती हो? तुम फूल का पेड़ कैसे बन सकती हो?”

“वह मैं बाद में बताऊँगी। पहले तुम पूरे घर को झाड़-पोंछकर साफ़ करो। फिर कुएँ से दो घड़े पानी लाओ। पर तुम्हारे नाख़ून घड़े को न छुए यह ध्यान रखना।”

उनके घर के आगे एक बड़ा पेड़ था। बड़ी बहन ने पेड़ के नीचे भी सफ़ाई कर दी। फिर दोनों बहनें पेड़ के नीचे गईं। छोटी बहन ने कहा, “दीदी, मैं इस पेड़ के नीचे बैठकर ध्यान करूँगी। तुम इस घड़े का पानी मेरे पूरे शरीर पर उड़ेल देना। मैं फूलों का पेड़ बन जाऊँ तो जितने फूल तोड़ सको, तोड़ लेना, लेकिन एक भी टहनी टूटने न पाए और न किसी पत्ती के खरोंच ही लगे। फूल तोड़ने के बाद दूसरे घड़े का पानी मुझ पर डाल देना। मैं फिर लड़की बन जाऊँगी।”

यह कहकर वह पालथी मारकर बैठी और भगवान का ध्यान करने लगी। बड़ी बहन ने पहले घड़े का पानी उस पर उड़ेला। और लो, उसकी बहन घेर-घुमेर पेड़ बन गई! बड़ी बहन ने बहुत एहतियात से फूल तोड़े। किसी डाली, टहनी और पत्ती को ज़रा भी नुकसान नहीं पहुँचाया। दो एक टोकरी फूल तोड़ने के बाद उसने दूसरे घड़े का पानी पेड़ पर उड़ेला। पानी उड़ेलते ही पेड़ ने फिर मानव देह धारण कर ली। पेड़ की ठौर अब वहाँ उसकी बहन बैठी थी। उसने बालों से पानी झटका और उठ खड़ी हुई। फूलों की टोकरियाँ वे घर के अंदर ले आईं। फूलों की सुवास अद्भुत थी। उनकी उन्होंने मालाएँ बनाई।

बड़ी बहन ने कहा, “मैं इन्हें कहाँ बेचूँ?”

“दीदी, इन्हें राजमहल क्यों नहीं ले जाती? वहाँ अच्छे दाम मिलेंगे। माँ को हमारे लिए कैसे-कैसे काम करने पड़ते हैं! पैसे जमाकर के हम माँ को देंगे तो वह हैरान रह जाएगी।”

फूलों की मालाएँ लेकर बड़ी बहन राजमहल के सामने गई और आवाज़ लगाने लगी, “फूल लो, फूल! ताज़े ख़ुशबूदार फूल!”

राजकुमारी ने झरोखे में से देखा और बोली, “माँ, माँ, फूलों की ख़ुशबू कितनी अच्छी है, है न? मुझे कुछ ले दो न!”

रानी ने कहा, “अच्छी बात है, फूल वाली को यहीं बुला लो।” उन्हें फूल बहुत पसंद आए। रानी ने पूछा, “बोलो, क्या दाम लोगी?”

बड़ी बहन ने जवाब दिया, “हम ग़रीब लोग हैं। आप जो ठीक समझें, दे दें।” रानी ने उसे एक मुट्ठी सिक्के दिए और सब मालाएँ ले लीं।

वह पैसे लेकर घर पहुँची तो छोटी बहन ने कहा, “दीदी, माँ को बताना मत। इन्हें कहीं छुपा दो। किसी से भी चर्चा मत करना।”

इस तरह उन्होंने पाँच दिन फूल बेचे। उनके पास पाँच मुट्ठी सिक्के हो गए।

बड़ी बहन ने पूछा, “अब माँ को सिक्के के बारे में बताएँ?”

छोटी बहन ने कहा, “नहीं, नहीं, माँ मारेगी।” पैसे जोड़कर वे फूली नहीं समा रही थीं।

एक दिन राजकुमार ने वे फूल देखे। उनकी सुगंध अपूर्व थी। ऐसे फूल उसने कभी नहीं देखे। उसकी उत्सुकता जागी, “कौन-से फूल हैं ये? ये कहाँ होते हैं और किस पेड़ पर लगते हैं? राजमहल में इन्हें कौन लाया?” एक दिन उसने फूल लाने वाली लड़की को देखा और उसके पीछे-पीछे उसके घर तक गया। वहाँ उसे कोई फूल वाला पेड़ नजर नहीं आया। वापस लौटते समय वह सारे रास्ते यह सोचता रहा कि ऐसे फूल वह कहाँ से लाती है?

अगले दिन राजकुमार अँधेरे-अँधेरे उठा और जाकर बुढ़िया के घर के सामने वाले पेड़ पर छुपकर बैठ गया। उस दिन भी दोनों बहनों ने पेड़ के नीचे की जगह झाड़-बुहार कर साफ़ की। हमेशा की तरह छोटी बहन फूलों के पेड़ में बदली और बड़ी बहन के फूल तोड़ लेने के बाद वापस लड़की बन गई। राजकुमार ने यह सब अपनी आँखों से देखा।

राजकुमार राजमहल गया और मुँह उतारकर पलंग पर पड़ गया। राजा और रानी उसके पास आए और उसकी उदासी का कारण पूछा। पर वह चुप रहा। मंत्री का बेटा राजकुमार का मित्र था। वह भी आया। बोला, “बात क्या है? क्या किसी ने कुछ कह दिया? तुम चाहते क्या हो मुझसे तो कहो!” राजकुमार ने उसे थोड़ा-थोड़ा करके फूलों का पेड़ बनने वाली लड़की के बारे में बताया। “बस, इतनी-सी बात है!” मंत्री के बेटे ने कहा और जाकर राजा को सारी बात बताई। राजा ने मंत्री को बुलवाया और उसे बुढ़िया को लिवाने के लिए कहा। फटे-पुराने कपड़े पहने बुढ़िया भय से काँपती हुई आई और दरवाज़े के पास खड़ी हो गई। कई बार कहने पर बड़ी मुश्किल से वह नीचे बैठी। राजा ने उसे ढाढ़स बँधाया कि घबराने की कोई बात नहीं है। फिर धीरे से पूछा, “तुम्हारे घर में दो लड़कियाँ हैं। उनमें से एक हमें दोगी?” बुढ़िया भय से पीली पड़ गई। सोचने लगी, “राजा उनके बारे में कैसे जानते हैं?” उसने जैसे-तैसे हकलाते हुए कहा, “जो आपकी इच्छा महाराज! मेरे जैसे ग़रीब औरत के लिए बेटी देनी कोई ऐसी बात नहीं जिसके लिए आपको पूछना पड़े।”

राजा ने सगाई के दस्तूर के रूप में चांदी की तश्तरी में रखकर उसे पान-सुपारी दिए। बुढ़िया उन्हें लेने का साहस न जुटा पाई। राजा के बार-बार कहने पर उसे पान-सुपारी कबूल करने पड़े। पान-सुपारी लेकर वह घर लौट गई।

घर आकर उसने झाड़ू उठाया और बेटियों को मारने लगी। वह मारती जाती थी और गालियाँ देती जाती थी, “कुतियो, कहाँ फिरती रहती हो? महाराज तुम्हारे बारे में पूछ रहे थे। तुम कहाँ गई थीं?”

बेचारी लड़कियों के कुछ पल्ले नहीं पड़ा कि बात क्या है। वे चिल्लाती रहीं, “अम्मां, हमने क्या किया है? हमें मार क्यों रही हो?”

“मारूँ नहीं तो क्या करूँ! तुम कहाँ गई थीं? महाराज तुम्हारे बारे में कैसे जानते हैं?”

बुढ़िया का ग़ुस्सा ठंडा नहीं हुआ। भयभीत लड़कियों ने टुकड़ों-टुकड़ों में स्वीकार किया कि वे क्या करती रही हैं—कैसे छोटी बहन फूलों का पेड़ बनती और कैसे उन्होंने फूल बेचे। माँ को हैरत में डालने के लिए उन्होंने उसे पाँच मुट्ठी सिक्के भी दिखाए।

“मैं क्या मर गई थी? मेरे रहते तुम्हें यह सब करने की क्या पड़ी थी? मुझसे झूठ बोलती हो? आदमी पेड़ कैसे बन सकता है भला ? बताओ, मुझे पेड़ बनकर बताओ!”

यह कहते हुए उसने उन्हें और मारा। माँ का ग़ुस्सा ठंडा करने के लिए छोटी बेटी को सब करके दिखाना पड़ा। वह पेड़ बनी और वापस असली रूप में आ गई—ऐन माँ की आँखों के सामने।

अगले दिन राजा ने बुढ़िया के लिए फिर बुलावा भेजा। वह राजमहल में गई। बोली, “कैसे याद फरमाया अन्नदाता?”

राजा ने कहा, “बोलो, हम विवाह के लिए कौन-सा दिन तय करें?”

“मैं क्या कहूँ सरकार! जो आप का आदेश हो।” बुढ़िया के मन में ख़ुशी के लड्डू फूट रहे थे।

विवाह की तैयारियाँ होने लगीं। घरवालों ने आँगन को आकाश से भी बड़ी अल्पनाओं से सजाया और धरती से भी बड़ा मंडप बनाया। जात-बिरादरी के तमाम लोग आए। शुभ मुहूर्त में फूलों का पेड़ बनने की विद्या जानने वाली लड़की और राजकुमार का विवाह हो गया।

फेरों के बाद दूल्हा-दुलहन को कमरे में अकेला छोड़ दिया गया। पर वे एक-दूसरे से दूर ही रहे। दो रातें बीत गईं। दुलहन सोचती, दूल्हा कुछ कहेगा। दूल्हा सोचता, दुलहन कुछ कहेगी। यों दो रात दोनों में से कोई कुछ नहीं बोला।

तीसरी रात दुलहन का धीरज चुक गया, “इन्होंने अभी तक एक शब्द भी नहीं कहा। फिर इन्होंने मुझसे शादी क्यों की?” आख़िर उसे पूछना पड़ा, “क्या इसी सुख के लिए आपने मुझसे ब्याह किया?”

पति ने रुखाई से जवाब दिया, “मैं तुमसे तभी बात करूँगा जब कि जैसा मैं कहूँगा तुम करोगी।”

“आप ने यह कैसे सोचा कि मैं आपका कहा टालूँगी? कहिए, आप क्या चाहते हैं?”

“तुम फूलों का पेड़ बनना जानती हो, है न? मुझे भी बनकर दिखाओ। हम उन फूलों की सेज पर सोएँगे और उन्हीं फूलों से अपने को ढक लेंगे। कितना अच्छा लगेगा!”

“मेरे स्वामी, मैं राक्षसी नहीं हूँ। न ही मैं कोई देवी हूँ। मैं औरों की तरह साधारण स्त्री हूँ। आदमी पेड़ कैसे बन सकता है?” दुलहन ने बहुत विनम्रता से कहा।

“बहलाओ मत। मुझे झूठ से चिढ़ है। मैंने अपनी आँखों से तुम्हें पेड़ बनते देखा है। अगर तुम मेरे लिए पेड़ नहीं बनोगी तो किसके लिए बनोगी?” राजकुमार ने नाराज़गी से कहा।

दुलहन ने साड़ी के पल्लू से अपने आँसू पोंछते हुए कहा, “ग़ुस्सा मत होइए। आपकी इतनी इच्छा है तो आपकी बात मुझे रखनी ही पड़ेगी। दो घड़े पानी लाइए।”

वह पानी ले आया। दुलहन ने पानी पर मंत्र पढ़े। इस बीच राजकुमार ने कमरे की खिड़कियाँ और दरवाज़े बंद कर दिए। दुलहन ने कहा, “जितने चाहें फूल तोड़ना, पर एक बात का ख़याल रखना—कोई टहनी न टूटे और न ही किसी पत्ती के खरोंच आए।”

फिर उसने पति को बताया कि वह कब और कैसे उस पर पानी डाले। सारी बात समझाकर वह कमरे के बीच में बैठ गई और भगवान का ध्यान करने लगी। राजकुमार ने उस पर एक घड़ा पानी उड़ेला। दुलहन फूलों का पेड़ बन गई। कमरा मह-मह महकने लगा। राजकुमार ने जी भरकर फूल तोड़े और पेड़ पर दूसरे घड़े का पानी डाला। पेड़ ने फिर उसकी दुलहन का रूप धारण कर लिया। दुलहन ने पानी झटका और मुस्कुराते हुए उठ खड़ी हुई।

उन्होंने पलंग पर फूल बिछाए और उन पर लेटकर अपने ऊपर भी फूल डाल लिए और सो गए। ऐसा वे कई दिन करते रहे। हर रोज़ सुबह मुरझाए हुए फूलों को वे खिड़की से फेंक देते। खिड़की के नीचे फूलों का ढेर लग गया—गोया छोटी-मोटी पहाड़ी हो।

छोटी राजकुमारी ने एक दिन मुरझाए हुए फूलों का ढेर देखा और रानी से कहा, “माँ देखो तो, भैया और भाभी इतने फूलों का जाने क्या करते हैं! उनके फेंके हुए फूलों से वहाँ एक पहाड़ बन गया है। और उन्होंने मुझे एक फूल भी नहीं दिया!”

रानी ने उसे दिलासा दिया, “कोई बात नहीं। मैं उनसे तुम्हें देने के लिए कहूँगी।”

कुछ ही दिनों में राजकुमारी ने ताक-झाँक करके फूलों का रहस्य पता कर लिया। एक दिन जब राजकुमार कहीं बाहर गया हुआ था राजकुमारी ने सहेलियों से कहा, “चलो, सुरहोने बाग़ में झूला झूलेंगे। भाभी को भी साथ ले लेंगे। वह फूलों का पेड़ बनना जानती है। अगर तुम आओगी तो मैं तुम्हें ऐसे फूल दूँगी जिनके बारे में तुमने सुना भी नहीं होगा। उन फूलों से अनोखी ख़ुशबू आती है।”

फिर उसने माँ से पूछा। रानी ने कहा, “हो आओ। इसमें भला पूछना क्या!”

तब बेटी ने कहा, “पर मैं अकेली नहीं जाऊँगी। भाभी को भी हमारे साथ भेजो।”

“मैं कब मना करती हूँ! पर अपने भैया से तो पूछ लो!”

तभी राजकुमार आ गया। बहन ने पूछा, “भैया, भैया, हम सुरहोने बाग़ में झूलने जा रही हैं। भाभी को भी भेजो न!”

“इसमें मैं क्या कहूँ! माँ से पूछो।”

सो वह वापस रानी के पास गई और शिकायत करने लगी, “माँ, भैया तो तुमसे पूछने को कहते हैं। तुम भाभी को भेजना नहीं चाहती इसीलिए बहाने बनाती हो। क्या तुम्हारे लिए तुम्हारी बहू ही सब-कुछ है, मैं कुछ नहीं?”

रानी ने डाँटा, “क्या उज्जड्ड की तरह बात करती हो! ठीक है, बहू को ले जाओ। उसका ध्यान रखना और शमा तक लौट आना।”

न चाहते हुए भी रानी ने बहू को लड़कियों के साथ भेज दिया।

सब सुरहोने बाग़ पहुँची। एक बड़े पेड़ से झूले बाँध दिए गए। सब चहकते हुए झूलने लगीं। अचानक राजकुमारी ने झूले रुकवाकर सबको बुलाया और भाभी को कौंचने लगी, “भाभी, तुम फूलों का पेड़ बन सकती हो, क्या नहीं? देखो, किसी के भी बालों में फूल नहीं है।”

भाभी ने तमककर कहा, “ऐसी बेसर-पैर के बात तुमसे किसने कही? मैं भी तुम्हारी तरह मामूली स्त्री हूँ। पागलों की-सी बातें मत करो।”

राजकुमारी ने ताना कसा, “ज़्यादा बनो मत! मैं सब जानती हूँ। मेरी सहेलियों के बालों में फूल नहीं है, इसलिए मैंने भाभी से कहा कि वह पेड़ बन जाए और हमें कुछ फूल दे दे, और देखो, यह कैसे नखरे दिखा रही है! तुम हमारे लिए पेड़ नहीं बनना चाहती। बनोगी भी क्यों भला! वह तो अपने यारों के लिए रख छोड़ा है!”

“छी, छी! ऐसी बात कहते हुए तुम्हें शर्म नहीं आती? मुझे यहाँ आना ही नहीं चाहिए था।” भाभी ने व्यथित होकर कहा और पेड़ बनने के लिए तैयार हो गई।

उसने पानी के दो घड़े मँगवाए, उनपर मंत्र पढ़े, लड़कियों को समझाया कि कैसे और कब पानी डालें और बैठकर ध्यान करने लगी। छिछोरी लड़कियों ने उसकी बात पूरी सुनी ही नहीं। उन्होंने थोड़ा इधर थोड़ा उधर, कहीं ज़्यादा कहीं कम पानी गेर दिया। वह पेड़ तो बनी, पर आधा-अधूरा।

दिन ढलने लगा था। सहसा बरसात शुरू हो गई। बिजलियाँ चमकने लगीं। फूलों के लालच में एक-दूसरे को धकियातीं वे झपट पड़ीं। इस आपा-धापी में पत्तियाँ नुच गईं और टहनियाँ टूट गईं। जल्दी घर लौटने की हड़बड़ी में उन्होंने दूसरे घड़े का पानी बड़े बेतरतीब ढंग से पेड़ पर गेरा और भाग खड़ी हुईं। वह पुनः लड़की तो बनी, पर आधा शरीर ग़ायब—मात्र घायल लोथ।

बरसात के थपेड़ों में वह असहाय कराहती रही। तेज़ बरसात के रेलों ने उसे एक नाले में गिरा दिया। नाले में बहती हुई वह काफ़ी दूर एक मोड़ पर अटक गई।

अगले दिन सवेरे उधर से कपास की सात-आठ बैलगाड़ियाँ निकलीं। एक गाड़ीवान को नाले में से किसी के कराहने की आवाज़ सुनाई दी। वह आवाज़ उसे आदमज़ाद की-सी लगी। उसने अपने साथियों से कहा, “सुनो, यह कैसी आवाज़ है?”

दूसरे गाड़ीवान ने कहा, “ए, चलते रहो। हवा की आवाज़ है या भूत की, कौन जाने!”

पर आख़िर गाड़ीवान से रहा न गया। वह रुका और नाले में झाँककर देखा। वहाँ उसे एक विकृत लोथ दिखी। सिर्फ़ चेहरा सही-सलामत था—एक ख़ूबसूरत औरत का चेहरा। वह निर्वसन थी।

“आह, बेचारी!” उसने दुख से कहा, अपनी पगड़ी का कपड़ा उस पर डाला और लोथ को उठाकर अपनी गाड़ी पर रख दिया। साथ वाले गाड़ीवानों के गंदे हँसी-मज़ाक़ पर उसने बिलकुल ध्यान नहीं दिया। थोड़ी देर बाद वे एक शहर में पहुँचे। उन्होंने गाड़ियाँ रोकीं और एक खंडहर के ओसारे में लोथ को उतार दिया। वहाँ से आगे बढ़ने से पहले आख़िरी गाड़ीवान ने कहा, “इधर से निकलने वाले तुम्हें रोटी दे देंगे। तुम भूख से नहीं मरोगी।” कहकर वह भी साथियों के साथ आगे बढ़ गया।

उधर राजकुमारी को अकेले घर आया देखकर रानी ने पूछा, “बहू कहाँ है? तुम्हारा भाई क्या कहेगा!” राजकुमारी ने चलताऊ जवाब दिया, “भगवान जाने वह कहाँ है! हम भी घर आई ही हैं। क्या वह रास्ता नहीं जानती।”

रानी को काटो तो ख़ून नहीं! “क्या कहती हो? राजकुमार फाड़ खाएगा। मुझे बताओ, हुआ क्या?”

राजकुमारी ने जो जी में आया कह दिया। रानी के कुछ पल्ले नहीं पड़ा। उसे शंका हुई कि बेटी ने ज़रूर कोई मूर्खता की है। काफ़ी इंतज़ार के बाद आख़िर राजकुमार रानी के पास आया।

“अम्मां, अम्मां!”

“क्या बात है बेटे?”

“आपकी बहू कहाँ है? वह राजकुमारी के साथ झूला झूलने गई थी, अभी तक आई नहीं!”

“हे राम! मैं तो सोच रही थी कि वह तुम्हारे कमरे में है और तुम मुझे पूछ रहे हो!”

राजकुमार को लगा, निश्चित ही उसकी पत्नी के साथ कुछ अघटित घटा है। वह अपने कमरे में गया और व्यथित हृदय लिए पड़ रहा। पाँच दिन बीते, छह दिन बीते, पंद्रह दिन बीते, पर उसकी पत्नी का कुछ पता नहीं चला। सब ख़ाली हाथ लौट आए।

“मूर्ख लड़कियों ने उसे किसी तालाब या कुएँ में तो नहीं धकेल दिया? राजकुमारी ने उसे कभी पसंद नहीं किया। कौन जाने दुष्ट लड़कियों ने उसके साथ क्या किया?” वह बार-बार माँ और पिता से पूछता, नौकरों से पूछता, पर वे क्या जवाब देते? वे स्वयं चिंतित और भयभीत थे। विरक्ति और निराशा के वशीभूत भगवा भेष धारण करके वह घर से निकल गया। वह चलता रहा, चलता रहा, बिना इसकी परवाह किए कि वह जा कहाँ रहा है।

इस बीच फूलों का पेड़ बनने वाली लड़की की लोथ संयोग से उस शहर में पहुँच गई जहाँ उसकी बड़ी ननद ब्याही थी। राजमहल के सेवक पानी लाने के लिए वहाँ से गुज़रते समय उसकी लोथ को रोज़ देखते थे। उसे देखकर वे एक-दूजे से कहते, “इसके चेहरे पर राजकुमारियों का-सा तेज है।” उनमें से एक सेवक से रहा न गया और उसने इस बारे में रानी से बात करने का निश्चय किया।

“अम्मां, अम्मां, उसकी शक्ल आपकी भाभी से बहुत मिलती है। काच की बारी से आप ख़ुद देख लीजिए!”

रानी ने देखा—शक्ल तो बहुत मिलती है! एक दासी ने कहा, “अम्मां, उसे महल में रख लीजिए न! कहिए तो ले आऊँ?”

रानी ने जुगुप्सा से कहा, “हम वहीं उसका ध्यान रखेंगे और रोटी डाल देंगे। महल में लाने की बात मत करो।”

अगले दिन दासियों ने डरते-डरते फिर याचना की, “वह बड़ी प्यारी है। महल में वह दीए सरीखी लगेगी। क्या हम उसे ले आएँ?”

“ठीक है, तुम्हारी इतनी ही इच्छा है तो ले आओ। पर उसकी देखभाल के चक्कर में महल के काम में कोताही नहीं होनी चाहिए।” रानी ने कहा।

वे राज़ी हो गईं और लोथ को महल में ले आईं। उन्होंने उसे तेल स्नान कराया, अच्छे कपड़े पहनाए और महल के दरवाज़े के पास बिठा दिया। वे हर दिन उसके औषधियों का लेप करतीं। धीरे-धीरे उसके घाव भर गए। पर वे उसे पूर्ण न बना सकीं। उसके आधे अंग अब भी ग़ायब थे।

उधर राजकुमार यहाँ-वहाँ की ख़ाक छानता अपनी बड़ी बहन के दरवाज़े पर पहुँच गया। वह पागल-सा लगता था। उसकी दाढ़ी और सर के बालों ने उलझकर जटा का रूप ले लिया था। पानी लाने के लिए आती-जाती दासियों ने उसे देखा। लौटकर उन्होंने रानी को बताया, “अम्मां, अम्मां, कोई दरवाज़े के बाहर बैठा है। वह बिलकुल आपके भाई जैसा लगता है। काँच की खिड़की से आप ख़ुद देख लीजिए न!”

रानी बड़बड़ाती हुई झरोखे पर गई और काच में से देखा। वह दंग रह गई, “सचमुच, यह तो हूबहू मेरा भाई लगता है। इसे क्या हो गया। यह संन्यासी कैसे हो गया? असंभव!” उसने सोचा। उसने दासियों को उसे अंदर लिवाने भेजा। उन्होंने जाकर राजकुमार से कहा, “रानी आप से मिलना चाहती हैं।”

वह उपेक्षा से बड़बड़ाया “भागो यहाँ से! मुझसे क्यों मिलेंगी वे?”

“नहीं महाराज, वे सचमुच आपसे मिलना चाहती हैं। उन्होंने ही हमें आपको लिवाने भेजा है।” दासियों ने ज़ोर देकर कहा और अंततः उसे अंदर चलने के लिए राज़ी कर लिया। रानी ने उसे ग़ौर से देखा। उसने अपने भाई को पहचान लिया।

भाई के स्नान के लिए रानी ने टहलुओं को तेल की टंकियाँ और पानी के कड़ाह गर्म करने का आदेश दिया। भाई की देखरेख और आवभगत वह स्वयं करती थी। वह उसके लिए नित नए व्यंजन परोसती थी और नित नए रंग और नए काट के कपड़े पहनने को देती थी। इतना सब करने के बावजूद वह अपनी बहन से एक शब्द भी नहीं बोला। उसने यह भी नहीं पूछा, “तुम कौन हो? मैं कहाँ हूँ।” यद्यपि दोनों जानते थे कि वे भाई-बहन हैं।

रानी को आश्चर्य होता था, “मैं उसकी राजसी देखभाल करती हूँ, पर यह है कि मुझसे बात ही नहीं करता! क्या कारण हो सकता है? कहीं यह किसी चुड़ैल या दैत्य की माया तो नहीं?”

कुछ दिन बाद रानी उसके कमरे में रात को एक से एक सुंदर दासी भेजने लगी। सात दिनों में उसने सात दासियाँ भेजीं। दासियाँ उसका शरीर सहलातीं, उसे चूमतीं, पर व्यर्थ। उसकी जड़ता नहीं टूटी।

अंततः दासियों ने महल के दरवाज़े पर रखी लोथ का सिंगार किया और निराश रानी की अनुमति से उसे राजकुमार के पलंग पर छोड़ आई। राजकुमार न तो आँख उठाकर देखता था और न ही कुछ बोलता था। पर उस रात जब उसके पैताने रखी लोथ ने अपने ठूँठे हाथ से उसके पाँवों को दबाया और अजीब तरीक़े से विलाप किया तो वह झटके से उठा और उसकी ओर देखा। वह कुछ पल एकटक उसकी ओर देखता रहा। अरे, यह तो उसकी खोई हुई पत्नी है! राजकुमार ने उससे पूछा कि वह अचानक कहाँ चली गई थी और उसकी यह दशा कैसे हुई। फूलों के पेड़ वाली लड़की ने महीनों बाद अपने होंठ खोले। उसने राजकुमार को सारी बात बताई।

राजकुमार ने पूछा, “अब हम क्या करें?”

“हम केवल कोशिश कर सकते हैं। मुझे दो घड़े पानी ला दो। हाँ, घड़ों को नाख़ूनों से छूना मत।”

वह तुरंत दो घड़ों में पानी भरकर ले आया। फूलों के पेड़ वाली लड़की ने उन पर मंत्र पढ़े और उसे हिदायत दी, “इस घड़े का पानी मुझ पर डालोगे तो मैं पेड़ बन जाऊँगी। जो टहनियाँ टूटी हुईं हों उन्हें ठीक से जोड़ देना। नुची हुई पत्तियों को अच्छी तरह बाँध देना। फिर दूसरे घड़े का पानी पेड़ पर डालना।”

उसके उपरांत वह बैठकर ध्यान करने लगी।

राजकुमार ने पहले घड़े का पानी उस पर उड़ेला। वह पेड़ बन गई। पर पेड़ की टहनियाँ टूटी हुईं और पत्तियाँ नुची हुई थीं। राजकुमार ने बहुत सावधानी से एक-एक टहनी और एक-एक पत्ती को अपनी जगह पर अच्छी तरह जमाया और बाँधा। फिर पूरे पेड़ पर धीरे-धीरे दूसरे घड़े का पानी डाला। फूलों के पेड़ वाली लड़की को फिर अपना पूरा शरीर प्राप्त हो गया। वह खड़ी हुई, बालों से पानी झटका और पति के पाँवों में गिर पड़ी।

फिर वह ननद के पास गई, उसे जगाया और उसके पाँव छूए। भौंचक्की रानी को उसने पूरी बात ब्यौरेवार बताई। रानी ने रोते हुए उसे गले लगाया। रानी ने भैया-भाभी को बढ़िया से बढ़िया व्यंजन बनाकर खिलाए, उनकी ख़ूब ख़ातिरदारी की और दूल्हा-दुलहन की तरह उन्हें कमरे में बिठाकर रिवाज़ के अनुसार उनके सुखी जीवन के लिए मंगलकामनाएँ की। उसने उन्हें हफ़्तों अपने पास रखा और फिर उपहारों से लदी बैलगाड़ियों के साथ विदा किया।

खोए हुए बेटे और बहू के लौट आने पर राजा की ख़ुशी का ओर-छोर न रहा। उनकी अगवानी के लिए वह शहर के दरवाज़े तक गया और उन्हें हाथी के हौदे पर बिठाकर शहर की गलियों में भव्य शोभायात्रा निकाली। घर पहुँचकर उन्होंने राजा को आपबीती बताई। राजा ने तुरंत गहरा गड्ढा ख़ुदवाया, उसमें सात ढोल खौलता हुआ चूना डाला और अपनी छोटी बेटी को उसमें फेंकवा दिया। देखने वालों ने मन ही मन कहा, “आख़िर पापी को करनी का फल मिलकर रहा।”

kisi shahr mein ek raja rahta tha. uske do betiyan aur ek beta tha. baDi rajakumari ka vivah ho gaya tha aur wo apne sasural mein rahti thi.

usi shahr mein ek buDhiya apni do betiyon ke saath rahti thi. dusron ke yahan chauka basan karke wo apna aur betiyon ka pet bharti thi. laDkiyan javani ki dahliz par ain to ek din chhoti vali ne bahan se kaha, “didi, mere man mein ek baat hai. maan ko hamare liye kitna khatna paDta hai! main uska haath bantana chahti hoon. main phulon ka peD ban jati hoon. tum uske phool toD lena. hamein unke achchhe paise mil jayenge. ”

baDi bahan ko ashcharya hua, “kaisi baat karti ho? tum phool ka peD kaise ban sakti ho?”

“vah main baad mein bataungi. pahle tum pure ghar ko jhaaD ponchhkar saaf karo. phir kuen se do ghaDe pani lao. par tumhare nakhun ghaDe ko na chhue ye dhyaan rakhna. ”

unke ghar ke aage ek baDa peD tha. baDi bahan ne peD ke niche bhi safai kar di. phir donon bahnen peD ke niche gain. chhoti bahan ne kaha, “didi, main is peD ke niche baithkar dhyaan karungi. tum is ghaDe ka pani mere pure sharir par uDel dena. main phulon ka peD ban jaun to jitne phool toD sako, toD lena, lekin ek bhi tahni tutne na pae aur na kisi patti ke kharonch hi lage. phool toDne ke baad dusre ghaDe ka pani mujh par Daal dena. main phir laDki ban jaungi. ”

ye kahkar wo palathi markar baithi aur bhagvan ka dhyaan karne lagi. baDi bahan ne pahle ghaDe ka pani us par uDela. aur lo, uski bahan gher ghumer peD ban gai! baDi bahan ne bahut ehtiyat se phool toDe. kisi Dali, tahni aur patti ko zara bhi nuksan nahin pahunchaya. do ek tokari phool toDne ke baad usne dusre ghaDe ka pani peD par uDela. pani uDelte hi peD ne phir manav deh dharan kar li. peD ki thaur ab vahan uski bahan baithi thi. usne balon se pani jhatka aur uth khaDi hui. phulon ki tokariyan ve ghar ke andar le ain. phulon ki suvas adbhut thi. unki unhonne malayen banai.

baDi bahan ne kaha, “main inhen kahan bechun?”

“didi, inhen rajamhal kyon nahin le jati? vahan achchhe daam milenge. maan ko hamare liye kaise kaise kaam karne paDte hain! paise jamakar ke hum maan ko denge to wo hairan rah jayegi. ”

phulon ki malayen lekar baDi bahan rajamhal ke samne gai aur avaz lagane lagi, “phool lo, phool! taze khushbudar phool!”

rajakumari ne jharokhe mein se dekha aur boli, “maan, maan, phulon ki khushbu kitni achchhi hai, hai na? mujhe kuch le do na!”

rani ne kaha, “achchhi baat hai, phool vali ko yahin bula lo. ” unhen phool bahut pasand aaye. rani ne puchha, “bolo, kya daam logi?”

baDi bahan ne javab diya, “ham gharib log hain. aap jo theek samjhen, de den. ” rani ne use ek mutthi sikke diye aur sab malayen le leen.

wo paise lekar ghar pahunchi to chhoti bahan ne kaha, “didi, maan ko batana mat. inhen kahin chhupa do. kisi se bhi charcha mat karna. ”

is tarah unhonne paanch din phool beche. unke paas paanch mutthi sikke ho ge.

baDi bahan ne puchha, “ab maan ko sikke ke bare mein batayen?”

chhoti bahan ne kaha, “nahin, nahin, maan maregi. ” paise joDkar ve phuli nahin sama rahi theen.

ek din rajakumar ne ve phool dekhe. unki sugandh apurv thi. aise phool usne kabhi nahin dekhe. uski utsukta jagi, “kaun se phool hain ye? ye kahan hote hain aur kis peD par lagte hain? rajamhal mein inhen kaun laya?” ek din usne phool lane vali laDki ko dekha aur uske pichhe pichhe uske ghar tak gaya. vahan use koi phool vala peD najar nahin aaya. vapas lautte samay wo sare raste ye sochta raha ki aise phool wo kahan se lati hai?

agle din rajakumar andhere andhere utha aur jakar buDhiya ke ghar ke samne vale peD par chhupkar baith gaya. us din bhi donon bahnon ne peD ke niche ki jagah jhaaD buhar kar saaf ki. hamesha ki tarah chhoti bahan phulon ke peD mein badli aur baDi bahan ke phool toD lene ke baad vapas laDki ban gai. rajakumar ne ye sab apni ankhon se dekha.

rajakumar rajamhal gaya aur munh utarkar palang par paD gaya. raja aur rani uske paas aaye aur uski udasi ka karan puchha. par wo chup raha. mantri ka beta rajakumar ka mitr tha. wo bhi aaya. bola, “baat kya hai? kya kisi ne kuch kah diya? tum chahte kya ho mujhse to kaho!” rajakumar ne use thoDa thoDa karke phulon ka peD banne vali laDki ke bare mein bataya. “bas, itni si baat hai!” mantri ke bete ne kaha aur jakar raja ko sari baat batai. raja ne mantri ko bulvaya aur use buDhiya ko livane ke liye kaha. phate purane kapDe pahne buDhiya bhay se kanpti hui aai aur darvaze ke paas khaDi ho gai. kai baar kahne par baDi mushkil se wo niche baithi. raja ne use DhaDhas bandhaya ki ghabrane ki koi baat nahin hai. phir dhire se puchha, “tumhare ghar mein do laDkiyan hain. unmen se ek hamein dogi?” buDhiya bhay se pili paD gai. sochne lagi, “raja unke bare mein kaise jante hain?” usne jaise taise haklate hue kaha, “jo apaki ichchha maharaj! mere jaise gharib aurat ke liye beti deni koi aisi baat nahin jiske liye aapko puchhna paDe. ”

raja ne sagai ke dastur ke roop mein chandi ki tashtari mein rakhkar use paan supari diye. buDhiya unhen lene ka sahas na juta pai. raja ke baar baar kahne par use paan supari kabul karne paDe. paan supari lekar wo ghar laut gai.

ghar aakar usne jhaDu uthaya aur betiyon ko marne lagi. wo marti jati thi aur galiyan deti jati thi, “kutiyo, kahan phirti rahti ho? maharaj tumhare bare mein poochh rahe the. tum kahan gai theen?”

bechari laDakiyon ke kuch palle nahin paDa ki baat kya hai. ve chillati rahin, “amman, hamne kya kiya hai? hamein maar kyon rahi ho?”

“marun nahin to kya karun! tum kahan gai theen? maharaj tumhare bare mein kaise jante hain?”

buDhiya ka ghussa thanDa nahin hua. bhaybhit laDakiyon ne tukDon tukDon mein svikar kiya ki ve kya karti rahi hain kaise chhoti bahan phulon ka peD banti aur kaise unhonne phool beche. maan ko hairat mein Dalne ke liye unhonne use paanch mutthi sikke bhi dikhaye.

“main kya mar gai thee? mere rahte tumhein ye sab karne ki kya paDi thee? mujhse jhooth bolti ho? adami peD kaise ban sakta hai bhala ? batao, mujhe peD bankar batao!”

ye kahte hue usne unhen aur mara. maan ka ghussa thanDa karne ke liye chhoti beti ko sab karke dikhana paDa. wo peD bani aur vapas asli roop mein aa gai—ain maan ki ankhon ke samne.

agle din raja ne buDhiya ke liye phir bulava bheja. wo rajamhal mein gai. boli, “kaise yaad pharmaya anndata?”

raja ne kaha, “bolo, hum vivah ke liye kaun sa din tay karen?”

“main kya kahun sarkar! jo aap ka adesh ho. ” buDhiya ke man mein khushi ke laDDu phoot rahe the.

vivah ki taiyariyan hone lagin. gharvalon ne angan ko akash se bhi baDi alpnaon se sajaya aur dharti se bhi baDa manDap banaya. jaat biradri ke tamam log aaye. shubh muhurt mein phulon ka peD banne ki vidya janne vali laDki aur rajakumar ka vivah ho gaya.

pheron ke baad dulha dulhan ko kamre mein akela chhoD diya gaya. par ve ek dusre se door hi rahe. do raten beet gain. dulhan sochti, dulha kuch kahega. dulha sochta, dulhan kuch kahegi. yon do raat donon mein se koi kuch nahin bola.

tisri raat dulhan ka dhiraj chuk gaya, “inhonne abhi tak ek shabd bhi nahin kaha. phir inhonne mujhse shadi kyon kee?” akhir use puchhna paDa, “kya isi sukh ke liye aapne mujhse byaah kiya?”

pati ne rukhai se javab diya, “main tumse tabhi baat karunga jab ki jaisa main kahunga tum karogi. ”

“aap ne ye kaise socha ki main aapka kaha talungi? kahiye, aap kya chahte hain?”

“tum phulon ka peD banna janti ho, hai na? mujhe bhi bankar dikhao. hum un phulon ki sej par soenge aur unhin phulon se apne ko Dhak lenge. kitna achchha lagega!”

“mere svami, main rakshsi nahin hoon. na hi main koi devi hoon. main auron ki tarah sadharan stri hoon. adami peD kaise ban sakta hai?” dulhan ne bahut vinamrata se kaha.

“bahlao mat. mujhe jhooth se chiDh hai. mainne apni ankhon se tumhein peD bante dekha hai. agar tum mere liye peD nahin banogi to kiske liye banogi?” rajakumar ne narazgi se kaha.

dulhan ne saDi ke pallu se apne aansu ponchhte hue kaha, “ghussa mat hoie. apaki itni ichchha hai to apaki baat mujhe rakhni hi paDegi. do ghaDe pani laiye. ”

wo pani le aaya. dulhan ne pani par mantr paDhe. is beech rajakumar ne kamre ki khiDkiyan aur darvaze band kar diye. dulhan ne kaha, “jitne chahen phool toDna, par ek baat ka khayal rakhna—koi tahni na tute aur na hi kisi patti ke kharonch aaye. ”

phir usne pati ko bataya ki wo kab aur kaise us par pani Dale. sari baat samjhakar wo kamre ke beech mein baith gai aur bhagvan ka dhyaan karne lagi. rajakumar ne us par ek ghaDa pani unDela. dulhan phulon ka peD ban gai. kamra mah mah mahakne laga. rajakumar ne ji bharkar phool toDe aur peD par dusre ghaDe ka pani Dala. peD ne phir uski dulhan ka roop dharan kar liya. dulhan ne pani jhatka aur muskurate hue uth khaDi hui.

unhonne palang par phool bichhaye aur un par letkar apne uupar bhi phool Daal liye aur so ge. aisa ve kai din karte rahe. har roj subah murjhaye hue phulon ko ve khiDki se phenk dete. khiDki ke niche phulon ka Dher lag gaya goya chhoti moti pahaDi ho.

chhoti rajakumari ne ek din murjhaye hue phulon ka Dher dekha aur rani se kaha, “maan dekho to, bhaiya aur bhabhi itne phulon ka jane kya karte hain! unke phenke hue phulon se vahan ek pahaD ban gaya hai. aur unhonne mujhe ek phool bhi nahin diya!”

rani ne use dilasa diya, “koi baat nahin. main unse tumhein dene ke liye kahungi. ”

kuch hi dinon mein rajakumari ne taak jhaank karke phulon ka rahasya pata kar liya. ek din jab rajakumar kahin bahar gaya hua tha rajakumari ne saheliyon se kaha, “chalo, surhone baag mein jhula jhulenge. bhabhi ko bhi saath le lenge. wo phulon ka peD banna janti hai. agar tum aogi to main tumhein aise phool dungi jinke bare mein tumne suna bhi nahin hoga. un phulon se anokhi khushbu aati hai. ”

phir usne maan se puchha. rani ne kaha, “ho aao. ismen bhala puchhna kyaa!”

tab beti ne kaha, “par main akeli nahin jaungi. bhabhi ko bhi hamare saath bhejo. ”

“main kab mana karti hoon! par apne bhaiya se to poochh lo!”

tabhi rajakumar aa gaya. bahan ne puchha, “bhaiya, bhaiya, hum surhone baagh mein jhulne ja rahi hain. bhabhi ko bhi bhejo na!”

“ismen main kya kahun! maan se puchho. ”

so wo vapas rani ke paas gai aur shikayat karne lagi, “maan, bhaiya to tumse puchhne ko kahte hain. tum bhabhi ko bhejna nahin chahti isiliye bahane banati ho. kya tumhare liye tumhari bahu hi sab kuch hai, main kuch nahin?”

rani ne Danta, “kya ujjaDD ki tarah baat karti ho! theek hai, bahu ko le jao. uska dhyaan rakhna aur shama tak laut aana. ”

na chahte hue bhi rani ne bahu ko laDakiyon ke saath bhej diya.

sab surhone baagh pahunchi. ek baDe peD se jhule baandh diye ge. sab chahakte hue jhulne lagin. achanak rajakumari ne jhule rukvakar sabko bulaya aur bhabhi ko kaunchne lagi, “bhabhi, tum phulon ka peD ban sakti ho, kya nahin? dekho, kisi ke bhi balon mein phool nahin hai. ”

bhabhi ne tamakkar kaha, “aisi besar pair ke baat tumse kisne kahi? main bhi tumhari tarah mamuli stri hoon. paglon ki si baten mat karo. ”

rajakumari ne tana kasa, “zyada bano mat! main sab janti hoon. meri saheliyon ke balon mein phool nahin hai, isliye mainne bhabhi se kaha ki wo peD ban jaye aur hamein kuch phool de de, aur dekho, ye kaise nakhre dikha rahi hai! tum hamare liye peD nahin banna chahti. banogi bhi kyon bhala! wo to apne yaron ke liye rakh chhoDa hai!”

“chhi, chhee! sesi baat kahte hue tumhein sharm nahin ati? mujhe yahan aana hi nahin chahiye tha. ” bhabhi ne vyathit hokar kaha aur peD banne ke liye taiyar ho gai.

usne pani ke do ghaDe mangvaye, unpar mantr paDhe, laDakiyon ko samjhaya ki kaise aur kab pani Dalen aur baithkar dhyaan karne lagi. chhichhori laDakiyon ne uski baat puri suni hi nahin. unhonne thoDa idhar thoDa udhar, kahin zyada kahin kam pani ger diya. wo peD to bani, par aadha adhura.

din Dhalne laga tha. sahsa barsat shuru ho gai. bijliyan chamakne lagin. phulon ke lalach mein ek dusre ko dhakiyatin ve jhapat paDin. is aapa dhapi mein pattiyan nuch gain aur tahniyan toot gain. jaldi ghar lautne ki haDbaDi mein unhonne dusre ghaDe ka pani baDe betartib Dhang se peD par gera aur bhaag khaDi huin. wo punah laDki to bani, par aadha sharir ghayab—matr ghayal loth.

barsat ke thapeDon mein wo ashay karahti rahi. tez barsat ke relon ne use ek nale mein gira diya. nale mein bahti hui wo kafi door ek moD par atak gai.

agle din savere udhar se kapas ki saat aath bailgaDiyan niklin. ek gaDivan ko nale mein se kisi ke karahne ki avaz sunai di. wo avaj use adamazad ki si lagi. usne apne sathiyon se kaha, “suno, ye kaisi avaz hai?”

dusre gaDivan ne kaha, “e, chalte raho. hava ki avaz hai ya bhoot ki, kaun jane!”

par akhir gaDivan se raha na gaya. wo ruka aur nale mein jhankakar dekha. vahan use ek vikrit loth dikhi. sirf chehra sahi salamat tha—ek khubsurat aurat ka chehra. wo nirvasan thi.

“aah, bechari!” usne dukh se kaha, apni pagDi ka kapDa us par Dala aur loth ko uthakar apni gaDi par rakh diya. saath vale gaDivanon ke gande hansi mazak par usne bilkul dhyaan nahin diya. thoDi der baad ve ek shahr mein pahunche. unhonne gaDiyan rokin aur ek khanDhar ke osare mein loth ko utaar diya. vahan se aage baDhne se pahle akhiri gaDivan ne kaha, “idhar se nikalne vale tumhein roti de denge. tum bhookh se nahin marogi. ” kahkar wo bhi sathiyon ke saath aage baDh gaya.

udhar rajakumari ko akele ghar aaya dekhkar rani ne puchha, “bahu kahan hai? tumhara bhai kya kahega!” rajakumari ne chaltau javab diya, “bhagvan jane wo kahan hai! hum bhi ghar aai hi hain. kya wo rasta nahin janti. ”

rani ko kato to khoon nahin! “kya kahti ho? rajakumar phaaD khayega. mujhe batao, hua kyaa?”

rajakumari ne jo ji mein aaya kah diya. rani ke kuch palle nahin paDa. use shanka hui ki beti ne zarur koi murkhata ki hai. kaphi intzaar ke baad akhir rajakumar rani ke paas aaya.

“amman, amman!”

“kya baat hai bete?”

“apaki bahu kahan hai? wo rajakumari ke saath jhula jhulne gai thi, abhi tak aai nahin!”

“he raam! main to soch rahi thi ki wo tumhare kamre mein hai aur tum mujhe poochh rahe ho!”

rajakumar ko laga, nishchit hi uski patni ke saath kuch aghtit ghata hai. wo apne kamre mein gaya aur vyathit hriday liye paD raha. paanch din bite, chhah din bite, pandrah din bite, par uski patni ka kuch pata nahin chala. sab khali haath laut aaye.

“moorkh laDakiyon ne use kisi talab ya kuen mein to nahin dhakel diya? rajakumari ne use kabhi pasand nahin kiya. kaun jane dusht laDakiyon ne uske saath kya kiya?” wo baar baar maan aur pita se puchhta, naukron se puchhta, par ve kya javab dete? ve svayan chintit aur bhaybhit the. virakti aur nirasha ke vashibhut bhagva bhesh dharan karke wo ghar se nikal gaya. wo chalta raha, chalta raha, bina iski parvah kiye ki wo ja kahan raha hai.

is beech phulon ka peD banne vali laDki ki loth sanyog se us shahr mein pahunch gai jahan uski baDi nanad byahi thi. rajamhal ke sevak pani lane ke liye vahan se guzarte samay uski loth ko roz dekhte the. use dekhkar ve ek duje se kahte, “iske chehre par rajakumariyon ka sa tez hai. ” unmen se ek sevak se raha na gaya aur usne is bare mein rani se baat karne ka nishchay kiya.

“amman, amman, uski shakl apaki bhabhi se bahut milti hai. kaach ki bari se aap khud dekh lijiye!”

rani ne dekha—shakl to bahut milti hai! ek dasi ne kaha, “amman, use mahl mein rakh lijiye na! kahiye to le auun?”

rani ne jugupsa se kaha, “ham vahin uska dhyaan rakhenge aur roti Daal denge. mahl mein lane ki baat mat karo. ”

agle din dasiyon ne Darte Darte phir yachana ki, “vah baDi pyari hai. mahl mein wo diye sarikhi lagegi. kya hum use le ayen?”

“theek hai, tumhari itni hi ichchha hai to le aao. par uski dekhbhal ke chakkar mein mahl ke kaam mein kotahi nahin honi chahiye. ” rani ne kaha.

ve razi ho gain aur loth ko mahl mein le ain. unhonne use tel snaan karaya, achchhe kapDe pahnaye aur mahl ke darvaze ke paas bitha diya. ve har din uske aushadhiyon ka lep kartin. dhire dhire uske ghaav bhar ge. par ve use poorn na bana sakin. uske aadhe ang ab bhi ghayab the.

udhar rajakumar yahan vahan ki khaak chhanta apni baDi bahan ke darvaze par pahunch gaya. wo pagal sa lagta tha. uski daDhi aur sar ke balon ne ulajhkar jata ka roop le liya tha. pani lane ke liye aati jati dasiyon ne use dekha. lautkar unhonne rani ko bataya, “amman, amman, koi darvaze ke bahar baitha hai. wo bilkul aapke bhai jaisa lagta hai. kaanch ki khiDki se aap khud dekh lijiye na!”

rani baDbaDati hui jharokhe par gai aur kaach mein se dekha. wo dang rah gai, “sachmuch, ye to hubhu mera bhai lagta hai. ise kya ho gaya. ye sannyasi kaise ho gaya? asambhav!” usne socha. usne dasiyon ko use andar livane bheja. unhonne jakar rajakumar se kaha, “rani aap se milna chahti hain. ”

wo upeksha se baDabDaya “bhago yahan se! mujhse kyon milengi ve?”

“nahin maharaj, ve sachmuch aapse milna chahti hain. unhonne hi hamein aapko livane bheja hai. ” dasiyon ne zor dekar kaha aur antatः use andar chalne ke liye razi kar liya. rani ne use ghaur se dekha. usne apne bhai ko pahchan liya.

bhai ke snaan ke liye rani ne tahaluon ko tel ki tankiyan aur pani ke kaDah garm karne ka adesh diya. bhai ki dekhrekh aur avabhgat wo svayan karti thi. wo uske liye nit ne vyanjan parosti thi aur nit ne rang aur ne kaat ke kapDe pahanne ko deti thi. itna sab karne ke bavjud wo apni bahan se ek shabd bhi nahin bola. usne ye bhi nahin puchha, “tum kaun ho? main kahan hoon. ” yadyapi donon jante the ki ve bhai bahan hain.

rani ko ashcharya hota tha, “main uski rajasi dekhbhal karti hoon, par ye hai ki mujhse baat hi nahin karta! kya karan ho sakta hai? kahin ye kisi chuDail ya daitya ki maya to nahin?”

kuch din baad rani uske kamre mein raat ko ek se ek sundar dasi bhejne lagi. saat dinon mein usne saat dasiyan bhejin. dasiyan uska sharir sahlatin, use chumtin, par vyarth. uski jaDta nahin tuti.

anttah dasiyon ne mahl ke darvaze par rakhi loth ka singar kiya aur nirash rani ki anumti se use rajakumar ke palang par chhoD aai. rajakumar na to ankh uthakar dekhta tha aur na hi kuch bolta tha. par us raat jab uske paitane rakhi loth ne apne thunthe haath se uske panvon ko dabaya aur ajib tariqe se vilap kiya to wo jhatke se utha aur uski or dekha. wo kuch pal ektak uski or dekhta raha. are, ye to uski khoi hui patni hai! rajakumar ne usse puchha ki wo achanak kahan chali gai thi aur uski ye dasha kaise hui. phulon ke peD vali laDki ne mahinon baad apne honth khole. usne rajakumar ko sari baat batai.

rajakumar ne puchha, “ab hum kya karen?”

“ham keval koshish kar sakte hain. mujhe do ghaDe pani la do. haan, ghaDon ko nakhunon se chhuna mat. ”

wo turant do ghaDon mein pani bharkar le aaya. phulon ke peD vali laDki ne un par mantr paDhe aur use hidayat di, “is ghaDe ka pani mujh par Daloge to main peD ban jaungi. jo tahniyan tuti huin hon unhen theek se joD dena. nuchi hui pattiyon ko achchhi tarah baandh dena. phir dusre ghaDe ka pani peD par Dalna. ”

uske upraant wo baithkar dhyaan karne lagi.

rajakumar ne pahle ghaDe ka pani us par uDela. wo peD ban gai. par peD ki tahniyan tuti huin aur pattiyan nuchi hui theen. rajakumar ne bahut savadhani se ek ek tahni aur ek ek patti ko apni jagah par achchhi tarah jamaya aur bandha. phir pure peD par dhire dhire dusre ghaDe ka pani Dala. phulon ke peD vali laDki ko phir apna pura sharir praapt ho gaya. wo khaDi hui, balon se pani jhatka aur pati ke panvon mein gir paDi.

phir wo nanad ke paas gai, use jagaya aur uske paanv chhue. bhaunchakki rani ko usne puri baat byaurevar batai. rani ne rote hue use gale lagaya. rani ne bhaiya bhabhi ko baDhiya se baDhiya vyanjan banakar khilaye, unki khoob khatirdari ki aur dulha dulhan ki tarah unhen kamre mein bithakar rivaj ke anusar unke sukhi jivan ke liye mangalkamnayen ki. usne unhen hafton apne paas rakha aur phir upharon se ladi bailgaDiyon ke saath vida kiya.

khoe hue bete aur bahu ke laut aane par raja ki khushi ka or chhor na raha. unki agvani ke liye wo shahr ke darvaze tak gaya aur unhen hathi ke haude par bithakar shahr ki galiyon mein bhavya shobhayatra nikali. ghar pahunchakar unhonne raja ko apabiti batai. raja ne turant gahra gaDDha khudvaya, usmen saat Dhol khaulta hua chuna Dala aur apni chhoti beti ko usmen phenkva diya. dekhne valon ne man hi man kaha, “akhir papi ko karni ka phal milkar raha. ”