गंगा के किनारे जामुन के पेड़ पर एक बंदर रहता था। उस पेड़ के जामुन बहुत मीठे थे और लगते भी बहुत थे। एक दिन बंदर बड़े मज़े से स्वादिष्ट जामुन खा रहा था कि एक मगरमच्छ गंगा से निकलकर तट पर आया। बंदर ने उसकी तरफ़ कुछ जामुन उछालते हुए कहा, “ये दुनिया के सबसे मीठे जामुन हैं। वाह, क्या स्वाद है! अमृत हैं अमृत!” मगरमच्छ ने चखकर देखे। वाक़ई जामुन कमाल के थे! बंदर और मगरमच्छ में दोस्ती हो गई। जामुन खाने और पेड़ की छाया में बंदर से बातें करने के लिए मगरमच्छ हर रोज़ आने लगा।
एक दिन घर लौटते हुए मगरमच्छ कुछ जामुन अपनी पत्नी के लिए भी ले गया। जामुन खाते हुए पत्नी ने कहा, “बहुत मीठे हैं। शहद भी इनके सामने फीका है। मज़ा आ गया। कहाँ से लाए?”
मगरमच्छ ने कहा, “गंगा के किनारे के पेड़ से।”
“तुम पेड़ पर तो चढ़ नहीं सकते। क्या तुम्हें यह ज़मीन पर पड़े मिले ?”
“नहीं, एक बंदर मेरा दोस्त है। वह उसी पेड़ पर रहता है। वह मुझे जामुन देता है और हम गपशप करते हैं।”
“अच्छा, अच्छा! तो इसीलिए आजकल तुम घर देर से आते हो! जो बंदर रोज़ इतने मीठे फल खाता है उसका माँस कितना मीठा होगा! उसके कलेजे का तो कहना ही क्या! उसे खाते हुए मुझे कितना मज़ा आएगा!”
मगरमच्छ को यह अच्छा नहीं लगा, “यह तुम कैसी बातें कर रही हो? वह मेरा दोस्त है और तुम्हारे देवर जैसा है।”
पत्नी ने रुखाई से कहा, “मुझे उसका कलेजा चाहिए। तुम्हें उसकी इतनी चिंता क्यों है? वह बंदर है या बंदरिया? जो हो, मेरी बला से, मुझे उसका कलेजा लाकर दो। नहीं तो मैं मरते मर जाऊँगी, पर मुँह जूठा नहीं करूँगी।”
मगरमच्छ ने पत्नी को ईर्ष्या और बुरी भावना से बाहर निकालने की बहुत कोशिश की, पर अकारथ। मगरमच्छ को मानना पड़ा कि वह बंदर या बंदरिया जो भी हो उसे अपनी पीठ पर बिठाकर पत्नी के खाने के लिए लाएगा।
अगले दिन मगरमच्छ ने बंदर को अपने घर चलने का न्यौता दिया, “मेरी बीवी तुमसे मिलने को बहुत उत्सुक है। तुम्हारे बारे में उसने बहुत बातें सुनी हैं। उसे जामुन बहुत पसंद है। उसने तुम्हें घर बुलाया है। तुम बस पेड़ से उतरकर मेरी पीठ पर बैठ जाओ। मैं तुम्हें वहाँ ले चलूँगा।”
बंदर ने कहा, “तुम पानी में रहते हो, पर मुझे तो तैरना भी नहीं आता। मैं डूब जाऊँगा।”
“तुम बिलकुल चिंता मत करो। मैं तुम्हें पीठ पर बिठाकर ले जाऊँगा। तुम्हें कोई दिक़्क़त नहीं होगी। हम पानी में नहीं रहते। हम नदी के बीच सूखे और खुले द्वीप पर रहते हैं। चलकर तो देखो, तुम्हें अच्छा लगेगा।”
बंदर मान गया। पेड़ से उतरते हुए भाभी के लिए कुछ जामुन लेना भी वह नहीं भूला। नदी में तैरते समय मगरमच्छ आत्मग्लानि से भर गया। उसकी आत्मा उसे धिक्कारने लगी कि वह अपने दोस्त को इसलिए घर ले जा रहा है कि उसकी पत्नी इसे खा सके। और कुछ नहीं तो कम से कम इसे पता तो होना चाहिए कि वह उसे क्यों ले जा रहा है। यह सोचकर मगरमच्छ ने कहा, “मैंने तुम्हें पूरी बात नहीं बताई। मेरी बीवी ने तुम्हें इसलिए बुलाया है ताकि वह तुम्हारा कलेजा खा सके। हाँ, वह तुम्हारा कलेजा खाना चाहती है और मैं उसका कहा नहीं टाल सकता।”
“बस, इतनी-सी बात है! यह बात तुमने पहले बताई होती तो मैं कलेजा साथ ले आता और ख़ुशी-ख़ुशी भाभी को दे देता।”
“क्या मतलब?” मगरमच्छ ने पूछा।
“मैं हर वक़्त कलेजा साथ लिए थोड़े ही घूमता हूँ! जब भी मैं कहीं जाता हूँ उसे पेड़ पर ही छोड़ देता हूँ। चलो, वापस चलें! मैं तुम्हें अपना कलेजा दे दूँगा।”
मगरमच्छ वापस मुड़ा और किनारे की ओर तैरने लगा। किनारा पास आते ही बंदर कूदा और तेज़ी से पेड़ पर चढ़ गया।
ganga ke kinare jamun ke peD par ek bandar rahta tha. us peD ke jamun bahut mithe the aur lagte bhi bahut the. ek din bandar baDe maze se svadisht jamun kha raha tha ki ek magarmachchh ganga se nikalkar tat par aaya. bandar ne uski taraf kuch jamun uchhalte hue kaha, “ye duniya ke sabse mithe jamun hain. vaah, kya svaad hai! amrit hain amrit!” magarmachchh ne chakhkar dekhe. vaqii jamun kamal ke the! bandar aur magarmachchh mein dosti ho gai. jamun khane aur peD ki chhaya mein bandar se baten karne ke liye magarmachchh har roz aane laga.
ek din ghar lautte hue magarmachchh kuch jamun apni patni ke liye bhi le gaya. jamun khate hue patni ne kaha, “bahut mithe hain. shahd bhi inke samne phika hai. maza aa gaya. kahan se laye?”
magarmachchh ne kaha, “ganga ke kinare ke peD se. ”
“tum peD par to chaDh nahin sakte. kya tumhein ye zamin par paDe mile ?”
“nahin, ek bandar mera dost hai. wo usi peD par rahta hai. wo mujhe jamun deta hai aur hum gapshap karte hain. ”
“achchha, achchha! to isiliye ajkal tum ghar der se aate ho! jo bandar roz itne mithe phal khata hai uska maans kitna mitha hoga! uske kaleje ka to kahna hi kyaa! use khate hue mujhe kitna maza ayega!”
magarmachchh ko ye achchha nahin laga, “yah tum kaisi baten kar rahi ho? wo mera dost hai aur tumhare devar jaisa hai. ”
patni ne rukhai se kaha, “mujhe uska kaleja chahiye. tumhein uski itni chinta kyon hai? wo bandar hai ya bandariya? jo ho, meri bala se, mujhe uska kaleja lakar do. nahin to main marte mar jaungi, par munh jutha nahin karungi. ”
magarmachchh ne patni ko iirshya aur buri bhavna se bahar nikalne ki bahut koshish ki, par akarath. magarmachchh ko manna paDa ki wo bandar ya bandariya jo bhi ho use apni peeth par bithakar patni ke khane ke liye layega.
agle din magarmachchh ne bandar ko apne ghar chalne ka nyauta diya, “meri bivi tumse milne ko bahut utsuk hai. tumhare bare mein usne bahut baten suni hain. use jamun bahut pasand hai. usne tumhein ghar bulaya hai. tum bas peD se utarkar meri peeth par baith jao. main tumhein vahan le chalunga. ”
bandar ne kaha, “tum pani mein rahte ho, par mujhe to tairna bhi nahin aata. main Doob jaunga. ”
“tum bilkul chinta mat karo. main tumhein peeth par bithakar le jaunga. tumhein koi diqqat nahin hogi. hum pani mein nahin rahte. hum nadi ke beech sukhe aur khule dveep par rahte hain. chalkar to dekho, tumhein achchha lagega. ”
bandar maan gaya. peD se utarte hue bhabhi ke liye kuch jamun lena bhi wo nahin bhula. nadi mein tairte samay magarmachchh atmaglani se bhar gaya. uski aatma use dhikkarne lagi ki wo apne dost ko isliye ghar le ja raha hai ki uski patni ise kha sake. aur kuch nahin to kam se kam ise pata to hona chahiye ki wo use kyon le ja raha hai. ye sochkar magarmachchh ne kaha, “mainne tumhein puri baat nahin batai. meri bivi ne tumhein isliye bulaya hai taki wo tumhara kaleja kha sake. haan, wo tumhara kaleja khana chahti hai aur main uska kaha nahin taal sakta. ”
“bas, itni si baat hai! ye baat tumne pahle batai hoti to main kaleja saath le aata aur khushi khushi bhabhi ko de deta. ”
“kya matlab?” magarmachchh ne puchha.
“main har vaqt kaleja saath liye thoDe hi ghumta hoon! jab bhi main kahin jata hoon use peD par hi chhoD deta hoon. chalo, vapas chalen! main tumhein apna kaleja de dunga. ”
magarmachchh vapas muDa aur kinare ki or tairne laga. kinara paas aate hi bandar kuda aur tezi se peD par chaDh gaya.
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