लालची कौआ

Roman

एक गाँव में एक बूढ़ा रहता था। उसके बाल-बच्चे नहीं थे। एक दिन बूढ़े ने सोचा कि उम्र के बाकी दिन भगवान के ध्यान में बिता दिए जाएँ। यह सोचकर वह उसी दिन घर से निकल पड़ा।

मौसम था गर्मी का। तपती धूप! सनन-सनन् करती लू चल रही थी। पेड़ पौधे मुरझा रहे थे, किंतु बूढ़े को कोई चिन्ता नहीं थी। तूंबे में पानी भर लिया और निकल पड़ा।

अभी वह थोड़ी ही दूर चला था कि रास्ते में उसे एक तालाब दिखा लेकिन पानी की उसमें बूंद भी नहीं थी,पूरी तरह सूखा हुआ था। वहीं पास में था एक केकड़ा गर्मी से परेशान बेहाल!

बूढ़े को देखकर बोला,क्यों ताऊजी, आग-सी तेज़ धूप में कहाँ जा रहे हैं आप?

आवाज़ सुन बूढ़ा इधर-उधर ताकने लगा। वहाँ कोई भी नहीं था। गर्मी से बदहाल केकड़ा रेंगता हुआ बूढ़े के पाँवों के पास आ गया था। फिर चिल्ला कर बोला,मैं यहाँ हूँ, ताऊजी.... आपके पाँवों के पास।

बूढ़े ने देखा, फिर केकड़े को बताया कि वह भगवान में अपना मन रमाने के लिए घर से कहीं दूर जा रहा है।

केकड़े ने कहा,ताऊजी,ताऊजी! मुझे भी अपने साथ ले चलिए। यहाँ मैं गर्मी से मरा जा रहा हूँ। आपके साथ रह कर भगवान का नाम-जाप करते हुए मर भी जाऊँगा तो कोई दुख नहीं होगा।

बूढ़े का हृदय पसीज गया। उसने उसे उठा कर अपने तूँबे में डाल लिया। लेकिन फिर बोला, क्यों भाई केकड़े! यदि तुम्हें मैं किसी भरे हुए तालाब में छोड़ दूँ तो कैसा रहे? अपने साथ रखकर तो मैं मुसीबत में पड़ जाऊँगा, न।

केकड़ा बोला,नहीं ताऊजी। मुझे जीने की इतनी लालसा नहीं है। मैं तो आपके साथ राम-नाम का जाप करना चाहता हूँ। मुझे साथ रखने से आप किसी मुसीबत में नहीं पड़ेंगे। उल्टे मैं आपके किसी न किसी काम ज़रूर आऊँगा।”

बूढ़े ने उसकी बात मान ली। वह चल पड़ा। तूंबे के भीतर जाते ही केकड़े की जान में जान आई। तूंबे में पानी भरा था। वह ख़ुश होकर नाचने-फुदकने लगा।

चलते-चलते बूढ़ा बहुत थक गया था। वह थोड़ा आराम करना चाहता था। लेकिन पास में एक भी पेड़ नहीं था। वह थोड़ी दूर और चला फिर एक पीपल की छाँव देख कर वहाँ रुक गया। अपनी पोटली खोली। उसमें से एक अंग वस्त्र निकाला और पेड़ के नीचे बिछा कर लेट गया। तूंबा सिरहाने रखा था,थकान तो थी ही,लेटते ही गहरी नींद ने उसे आ घेरा।

उसी पेड़ के नीचे एक बमीठा था। बमीठे में रहता था एक काला ज़हरीला नाग। पेड़ के ऊपर कौए का घोंसला भी था। उसमें रहता था एक कौआ। नाग और कौए की दोस्ती थी। सोते बूढ़े को देखकर कौए के मुँह में पानी भर आया उसने नाग से कहा,नाग भाई! तुम इसे इस लो तो! यह मर गया तो मेरे महीने भर के भोजन का बढ़िया इंतज़ाम घर बैठे हो जाएगा।

नाग को कौए की बात माननी पड़ी। दोस्ती जो थी दोनों में! तूंबे के भीतर बैठा केकड़ा सब-कुछ सुन रहा था।

इतने में ही नाग ने बमीठे से निकल कर बूढ़े को डस लिया। डसने पर बूढ़ा मर गया। अब कौआ पेड़ पर से उतर कर बूढ़े की लाश के पास पहुँचा उसने सोचा,'सिर की ओर से खाना शुरु किया जाए'। ऐसा विचार कर जैसे ही वह सिर पर बैठा,केकड़े ने तूंबे से निकल कर उसकी गरदन दबोच ली। कौआ रिरियाने लगा।

केकड़ा बोला,अपनी ख़ैर चाहता है तो नाग से कह कर बूढ़े को ज़िंदा करवा।

कौए की जान सांसत में थी! क्या करे क्या न करे! आख़िर में अपनी जान छुड़ाने के लिए उसने नाग से कहा कि वह बूढ़े के शरीर से जहर खींच कर उसे ज़िंदा कर दे। नाग ने अपने मित्र की जान बचाने के लिए वैसा ही किया। बूढ़े के शरीर में जान आई। वह 'हे राम!' कहता उठ बैठा। सामने देखा तो भयानक काला नाग! दूसरी ओर केकड़े ने कौए की गरदन दबोच रखी थी।

बूढ़ा सारा माज़रा समझ गया। उसने केकड़े का आभार माना। फिर दोनों अपने रास्ते चल पड़े।

ek gaanv mein ek buDha rahta tha. uske baal bachche nahin the. ek din buDhe ne socha ki umr ke baki din bhagvan ke dhyaan mein bita diye jayen. ye sochkar wo usi din ghar se nikal paDa.

mausam tha garmi ka. tapti dhoop! sanan sanan karti lu chal rahi thi. peD paudhe murjha rahe the, kintu buDhe ko koi chinta nahin thi. tumbe mein pani bhar liya aur nikal paDa.

abhi wo thoDi hi door chala tha ki raste mein use ek talab dikha lekin pani ki usmen boond bhi nahin thi,puri tarah sukha hua tha. vahin paas mein tha ek kekDa garmi se pareshan behal!

buDhe ko dekhkar bola,kyon tauji, aag si tez dhoop mein kahan ja rahe hain aap?

avaz sun buDha idhar udhar takne laga. vahan koi bhi nahin tha. garmi se badhal kekDa rengta hua buDhe ke panvon ke paas aa gaya tha. phir chilla kar bola,main yahan hoon, tauji. . . . aapke panvon ke paas.

buDhe ne dekha, phir kekDe ko bataya ki wo bhagvan mein apna man ramane ke liye ghar se kahin door ja raha hai.

kekDe ne kaha,tauji,tauji! mujhe bhi apne saath le chaliye. yahan main garmi se mara ja raha hoon. aapke saath rah kar bhagvan ka naam jaap karte hue mar bhi jaunga to koi dukh nahin hoga.

buDhe ka hriday pasij gaya. usne use utha kar apne tunbe mein Daal liya. lekin phir bola, kyon bhai kekDe! yadi tumhein main kisi bhare hue talab mein chhoD doon to kaisa rahe? apne saath rakhkar to main musibat mein paD jaunga, na.

kekDa bola,nahin tauji. mujhe jine ki itni lalsa nahin hai. main to aapke saath raam naam ka jaap karna chahta hoon. mujhe saath rakhne se aap kisi musibat mein nahin paDenge. ulte main aapke kisi na kisi kaam zarur auunga. ”

buDhe ne uski baat maan li. wo chal paDa. tumbe ke bhitar jate hi kekDe ki jaan mein jaan aai. tumbe mein pani bhara tha. wo khush hokar nachne phudakne laga.

chalte chalte buDha bahut thak gaya tha. wo thoDa aram karna chahta tha. lekin paas mein ek bhi peD nahin tha. wo thoDi door aur chala phir ek pipal ki chhaanv dekh kar vahan ruk gaya. apni potli kholi. usmen se ek ang vastra nikala aur peD ke niche bichha kar let gaya. tumba sirhane rakha tha,thakan to thi hi,lette hi gahri neend ne use aa ghera.

usi peD ke niche ek bamitha tha. bamithe mein rahta tha ek kala zahrila naag. peD ke uupar kaue ka ghonsla bhi tha. usmen rahta tha ek kaua. naag aur kaue ki dosti thi. sote buDhe ko dekhkar kaue ke munh mein pani bhar aaya usne naag se kaha,naag bhai! tum ise is lo to! ye mar gaya to mere mahine bhar ke bhojan ka baDhiya intzaam ghar baithe ho jayega.

naag ko kaue ki baat manni paDi. dosti jo thi donon men! tumbe ke bhitar baitha kekDa sab kuch sun raha tha.

itne mein hi naag ne bamithe se nikal kar buDhe ko Das liya. Dasne par buDha mar gaya. ab kaua peD par se utar kar buDhe ki laash ke paas pahuncha usne socha,sir ki or se khana shuru kiya jaye. aisa vichar kar jaise hi wo sir par baitha,kekDe ne tumbe se nikal kar uski gardan daboch li. kaua ririyane laga.

kekDa bola,apni khair chahta hai to naag se kah kar buDhe ko zinda karva.

kaue ki jaan sansat mein thee! kya kare kya na kare! akhir mein apni jaan chhuDane ke liye usne naag se kaha ki wo buDhe ke sharir se jahar kheench kar use zinda kar de. naag ne apne mitr ki jaan bachane ke liye vaisa hi kiya. buDhe ke sharir mein jaan aai. wo he raam! kahta uth baitha. samne dekha to bhayanak kala naag! dusri or kekDe ne kaue ki gardan daboch rakhi thi.

buDha sara mazra samajh gaya. usne kekDe ka abhar mana. phir donon apne raste chal paDe.